День ото дня, чем сильней и эфир раскаленный и солнце,
Распространяя лучи, отовсюду давили на землю,
Так что, под градом толчков на все ее крайние части,
Плотно сбивалась она, постепенно сгущаяся к центру
[49].
Хотя все это чисто умозрительные рассуждения, современность мысли Лукреция порой изумляет. Он тоже прекрасно понимал ограниченность своих познаний и, предложив в одном месте целый ряд возможных объяснений движения небесных тел и затмений, скромно заключил, что определять, какое из них является истинным, «вовсе не должен тот, кто ощупью путь пролагает»[50]. Иногда – и в этом нет ничего удивительного – Лукреций сильно заблуждался, полагая, например, что солнце в действительности такого же размера, каким оно нам кажется, но современные теории о возникновении и гибели звезд и планет были в общих чертах предвосхищены нашим поэтом-эпикурейцем две тысячи лет назад. А если поэма Лукреция действительно основана на трактате Эпикура «О природе», то дань уважения за это следует воздать самому Эпикуру.
За теорией возникновения планет следует рассказ о развитии жизни на Земле – появлении сначала растений, а затем животных. В этот ранний период истории планеты, отмечает Лукреций, «много животных тогда поколений должно было сгинуть»[51]. Те же, что выжили, добились этого «или отвагой, или хитростью, или проворством»[52]. Животные, лишенные таких качеств, «другим доставались в добычу и в жертву»[53]. Короче говоря, Лукреций пишет о выживании наиболее приспособленных. Развитие видов животных, зависящее от случайных внешних обстоятельств, конечно, является просто отражением стихийного движения атомов, лежащего в основе всех более масштабных процессов.
Среди доисторических животных были и первые люди – гораздо более крепкие, нежели нынешние, жившие кочевой жизнью, подобно диким зверям. Они еще не умели использовать огонь. Лукреций описывает зарождение цивилизации: люди начали строить хижины, одеваться в шкуры, разводить огонь, создавать семьи. Ради взаимной безопасности они стали заключать союзы. Если бы этого не было, то
весь человеческий род уж тогда бы пресекся,
И не могли бы досель поколенья его размножаться
[54].
Затем начал складываться язык, потом появились города, частная собственность и законы. В попытке понять окружающий мир, особенно небесные явления, люди придумали образы божеств, а вслед за этим возникла организованная религия.
Важной вехой в истории человечества было открытие меди и железа. Попытки Лукреция объяснить, как древние люди впервые использовали силу огня для плавки металла, очень умозрительны. Важно, однако, что перед нами не миф о Прометее, которому пришлось украсть огонь у богов. Такие вещи вполне можно объяснить натуралистично. Человеческие умения развивались с течением времени, первые люди продвигались вперед методом проб и ошибок, постепенно становясь опытнее. Для появления изящных искусств тоже не требовалось божественного вмешательства: пение птиц вдохновило людей на создание песен, а дуновение ветра в тростнике подсказало идею первых музыкальных инструментов.