— Зачем, Макар Валерьянович? Вещи перетаскивать — одна морока.
— Ну, что ж, было б предложено. Как батюшка, Евгений Сергеевич?
— Спасибо, хорошо — ответил Ракитенко.
— А я вас совсем махоньким мальчонкой помню. Бывал у вас. Да-а. Мы, с твоим отцом, паря, полазали по тутошним местам-то. Да-а. Было дело, ещё до японской. Тоже карту составляли.
Суздальцев достал письма и протянул их атаману. Тот взял их и рукой показал гостям на лавку, садитесь, мол. Гости сели. Атаман не спеша прочитал письма.
— Ну, что ж — сказал он, — поможем. Мне уже телеграфировали. Так что кони за станицей пасутся, сбруя у меня в сарае. Стало быть, на станцию доставить?
— Да.
— Делать-то, что собираетесь в наших краях? Направляетесь-то далеко?
— Собираемся уточнить топографию местности по правому берегу Уссури, севернее Козловки, — сказал Ракитенко, — там три речки есть.
— У посёлка Козловского должно быть — уточнил атаман Волошин. — Есть там три речонки, а у посёлка Лончаковский ещё одна.
— Нет, нас интересует вторая речка от посёлка Козловский и геология местности, образцы породы надо собрать. Ну, камни там всякие.
— Это я понял. Чай грамотные.
— И ещё, — Евгений достал из внутреннего кармана форменной студенческой куртки сложенную карту, развернул её и ткнул пальцем, — вот от сюда и до сюда, до моря, до деревни Грингмутовки, надо тоже снять топографию местности. Вот такое у нас задание.
— Как-то уж шибко наискосок, паря.
— Это, да. Но карту надо делать. А то вдруг война.
— С кем? — удивился атаман. — Япония же вроде как за нас?
— Ну, сегодня за нас, завтра — против! Азия! Коварство у них в крови!
— Да я бы не сказал. Впрочем, начальству виднее. А лошадей под уздцы поведёте?
— В горах не поскачешь.
— Это всё так, но до Уссури-то надо как-то добраться. Неужели пешком?
— А что делать? Доберёмся.
— Доберёмся — передразнил атаман. — С лошадьми-то обращаться умеете?
— Теоретически, да.
— Как? — не понял Волошин.
— Ну, это, Макар Валерьянович, означает, что мы знаем как, но на деле никогда не пробовали.
Атаман улыбнулся:
— Ну да не велика наука. Научитесь.
Расплатившись с атаманом и поговорив с ним о том, о сём гости вернулись к своим на станцию.
Скучать на станции пришлось довольно таки долго. Коней пригнали после полудня два пожилых казака в форменных мундирах, при погонах. Один, судя по погонам, был младший вахмистр, у него вдоль погона была широкая серебреная полоса, другой был старший урядник, у него широкая серебряная же лычка поперёк погона. Атаман подъехал следом.
Младший по званию, старший урядник Авдей Черкашин подъехал на перрон и, не слезая с коня, показал черенком нагайки на здание вокзала, сказал: