— Подарок, — слукавил он.
Всё-таки Арни не дарил ему книгу, а дал в пользование. Но вернуть её назад было уже невозможно.
— И ты её читаешь?
— Прочёл. Дважды.
— М-м, — с одобрительным удивлением протянул мужчина.
Он закинул ногу на ногу, открыл томик и пролистал несколько страниц.
— И тебе понравилось?
— Отдайте, пожалуйста, сэр! — Блад протянул руку за книгой.
Доктор закрыл томик, но выполнять просьбу не спешил.
— Я отдам. Просто хочу полюбопытствовать: ты хоть что-то понял из того, что прочитал?
Мальчишка угрюмо глянул на собеседника из-под спадающих на глаза светлых прядей и скрестил на груди руки: отвечать он не собирался. Доктор тоже молчал, настойчиво и доброжелательно глядя на Шентэла. Затянувшаяся пауза и немигающий взгляд голубых докторских глаз начинали нервировать.
— Чего вы от меня хотите, сэр? — не выдержал мальчишка. — Я благодарен вам за помощь. Верните мне, пожалуйста, мою книгу и позвольте уйти. Где мои ботинки?
— Один из них — у тех, что тебя поколотили. Там же и рукав твоей куртки, — невозмутимо ответил доктор, — второй ботинок стоит под креслом, — казалось, замешательство, отразившееся на лице парня, доставило мужчине удовольствие. — Уверен, что хочешь уйти прямо сейчас?
Блад не ответил. Седой явно что-то от него хотел, и Шентэл предпочёл бы не знать, что именно, а просто сбежать обратно на улицу, но не в одном же башмаке!
— Давай так, — доктор отложил книгу обратно в стопку, — я буду угадывать, а ты меня поправишь, если ошибусь. В Детхаре ты совсем недавно. Судя по говору, ты откуда-то с северо-запада, верно? Ты не похож на беглого преступника, скорее ты — сирота. Пытаешься перезимовать поближе к морю, где потеплее. Или попал сюда случайно. Ты читаешь книгу, рекомендованную для студентов медицинской академии, и читаешь не от скуки. Думаю, ты хочешь стать врачом, не так ли?
— Допустим.
— Что ж, тогда, будь я тобой, я бы не по улицам шатался, а постарался бы получить место в городском приюте, чтобы закончить школу, найти хорошую работу, что позволит накопить на обучение, а уж потом поступил бы в медакадемию.
Блад усмехнулся.
— Простите, сэр, но вы, видимо, не встречали никого из приютских. А если бы поговорили хоть с одним из них, то знали бы, что обучение там ограничивается письмом и чтением, а большую часть дня воспитанники работают на благо приюта. После семнадцати лет их выставят вон без гроша в кармане, и ни о какой хорошей работе, ни о какой дальнейшей учёбе и речи быть не может! Дерьмо бы пристроиться убирать или улицы мести — уже хорошо!
Доктор невозмутимо кивнул: