Блад в очередной раз свернул не туда, но за этим поворотом в коридоре кто-то был: можно хотя бы спросить дорогу. На полу, поджав коленки к груди, сидела девчонка.
Длинное шерстяное платье, бесформенное, как и вся приютская одежда, рассыпанные по плечам мягкие каштановые локоны, вздрагивающие в бесшумных рыданиях тонкие руки…
Девушка заметила Винтерсблада, спешно вытерла слёзы и строго глянула на Шентэла:
— Что ты делаешь в девчачьем крыле?
— Ищу медкабинет.
— Новенький что ли? Кабинет в другой стороне, — девушка встала, откинула волосы за спину, демонстрируя гордую осанку. — Как тебя зовут?
— Винтерсблад.
— А имя?
— Мне оно не нравится.
— А мне не нравится называть людей по фамилии, — парировала девчонка и лукаво улыбнулась.
Эта улыбка была из тех, на которые невозможно не ответить. Даже если ты стоишь в полутьме холодного, ободранного приютского коридора в вонючей обгаженной форме, с фиолетовым лицом и изрезанными стеклом ногами. И Блад улыбнулся в ответ:
— Шентэл.
— Анна Рид, — девушка протянула ему руку.
Её ладонь показалась мальчишке тонкой и холодной, словно первый ночной ледок на осенних лужах.
— Пойдём, Шентэл, я покажу тебе дорогу.
Они двинулись в обратном направлении.
— Ты в курсе, что воняешь? — усмехнулась Рид, но в её усмешке не было ни капли издёвки, скорее — сочувствие, которое она прятала, так как не хотела задеть самолюбие Блада.
— Правда? — наигранно вздёрнул брови юноша (глаз тут же отозвался болью). — А я думал — это от тебя!
Анна тихонько захихикала.
— Но это не самая большая из твоих проблем, верно?
— Глупости, — махнул рукой Винтерсблад, едва переставляя ноги, — эти горжереты насыпали мне в ботинки стёкла.
— Эти — кто? — вновь рассмеялась Анна.
И не подумаешь, что минуту назад она рыдала, сидя на холодном полу.
— Горжерет. Медицинский инструмент. Не буду рассказывать, для каких целей, — ни адское жжение в ступнях, ни волевое усилие не могли согнать с лица Шентэла глупую улыбку.
— Не надо, я всё равно не пойму! Хочешь, обопрись на меня, быстрее дойдём! Не подумай, что я спешу от тебя избавиться, вовсе нет!
— А как же вонь?
— Ты забыл, где находишься? Или думаешь, что у твоих соседей гениальная фантазия? Все тут когда-то были новенькими! И обсиканным не ходил разве что господин директор.
— Генитальная у них фантазия, — буркнул Винтерсблад, и Анна вновь рассмеялась, подхватывая его под локоть.
Когда они добрались до нужного кабинета, сухонькая медицинская сестра с аккуратными седыми буклями, забранными под белую наколку, обработала и перебинтовала порезы.
— Ничего серьёзного, — сказала она, — но я попробую оставить тебя здесь до вечера, если господин директор не хватится.