Поднимаемся в гондолу управления. Аддерли и его второй пилот уже на месте. Джеймс бросает на меня холодный взгляд, в котором ещё сквозят и обида, и его уязвлённое самолюбие; подчёркнуто официально пожимает мне руку. Мы не виделись с того самого вечера, когда он швырнул мне в лицо рубашку Винтерсблада. Непростой предстоит полёт!
— Подполковник Грин, вы мой второй пилот сегодня. Лейтенант и майор, вы можете пока отдохнуть, понадобитесь нам позже.
Аддерли внимательно смотрит мне в глаза, и что-то в его взгляде заставляет меня внутренне содрогнуться: он не просто зол. Он предвкушает возмездие.
— Какое у нас назначение? — спрашиваю, предчувствуя недоброе.
Джеймс выдерживает паузу, и его молчание ледяными пальцами щекочет мой хребет.
— Сэр? — не выдерживаю.
— Прорваться в тыл врага и захватить флагманский цеппелин.
Теперь ледяные пальцы не только перебирают по косточкам мой позвоночник, они впиваются в желудок, в горло, в сердце. Я понимаю, чей цеппелин назначен флагманским.
— Может, воды, подполковник? — холодно интересуется Джеймс. — Вы побледнели. Поверьте, причин для беспокойства нет. Ночью был раскрыт предатель. Тактика боя полностью изменена. Теперь мы победим, вне всяких сомнений.
Плохо сдерживаемая досада в голосе никак не вяжется с его словами, но я не обращаю на это внимание. Сейчас меня тревожит совсем другое.
— Есть распоряжения по поводу их команды?
— Разумеется, — Аддерли издевательски тянет время. — Все тузы, которые окажутся на борту, нужны императору живыми. Ах, да, ещё Винтерсблад! И цеппелин: для этого здесь четыре пилота, — Джеймс продолжает что-то говорить, но я его уже не слышу.
Мысли мечутся в голове, как вспугнутые летучие мыши. Какова вероятность, что Винтерсблада получится взять живым? А если это удастся, то каковы шансы спасти его от последующего расстрела?
— Грин! — гаркает Аддерли мне в самое ухо. — Слышите меня?
Фокусирую на нём взгляд, пытаясь понять, что он от меня хочет.
— Я могу тебе доверять? — понизив голос, спрашивает он. — Как бы там ни было, это бой. И они наши враги. Я бы хотел быть уверен, что ты не выстрелишь мне в спину из-за него.
Я не отвечаю. Ещё пару недель назад я бы не задумывалась: «Конечно, нет! Джеймс, я бы никогда не смогла выстрелить в тебя. Даже ради него». Но сейчас этот вопрос застал меня врасплох. А я могу ли доверять тебе, Аддерли?
***
В утро перед боем в гондоле управления «Крысиного гнезда» царила напряжённая атмосфера. Медина со своего места украдкой бросал на Винтерсблада обеспокоенные взгляды, глава госбезопасности, стоя поодаль — многозначительные, и лишь Гест насвистывал что-то легкомысленное, совершая последние приготовления перед вылетом. Трой Ортиз поднялся на борт последним и, судя по его хорошему настроению, в победе не сомневался.