Отвязали швартовочные канаты, прозвучал сигнал к взлёту, и дредноут начал набирать высоту. Председатель подошёл к Медине, ткнул пальцем в точку на карте.
— Занимаем эту позицию, подполковник. Безопасное расстояние и хороший обзор.
— Есть, сэр!
Флагманский цеппелин набрал высоту и двинулся в сторону линии фронта.
— Майор Гест, примите управление, — скомандовал Медина, когда «Крысиное гнездо» занял свою позицию.
— Есть принять управление, — Гест сменил капитана за штурвалом, и Медина, отойдя к начальнику госбезопасности, сделал глоток воды.
— Жарко сегодня, — пробормотал он себе под нос, закручивая крышку фляги нервно подрагивающими пальцами.
Раздались первые залпы наступления.
— Помните наш разговор ночью на мосту, сэр? — негромко обратился Винтерсблад к Ортизу.
Председатель оторвался от подзорной трубы, на секунду задумался. «Что бы тебе ни предложили за мою голову, учти: я дам больше». Разумеется, он помнил своё обещание. И в глубине души ждал, когда Блад вернётся к этому разговору. Когда кто-то не устоит перед искушением занять его, Ортиза, место и предложит полковнику сделку. Но он никак не ожидал, что разговор этот состоится в такой момент, в гондоле управления, под завязку набитой людьми. Значит, на то есть причины. Тот, кто хочет его убрать, не оставил Бладу другого выхода, лишил его возможности предупредить председателя наедине. И этот человек, скорее всего, сейчас находится среди них. Пилоты, штурман, связист? Нет, слишком несерьёзно. Глава госбезопасности?
Ортиз положил трубу.
— Разумеется, полковник, я помню. И я держу свои обещания, — многозначительно произнёс председатель, медленно поворачиваясь к Винтерсбладу.
Он догадывался, что произойдёт дальше. Дуло молниеносно выхваченного полковником револьвера упёрлось в шею Ортиза. Но то, что случилось после, предугадать не смог: капитан цеппелина Медина схватил за шиворот начальника госбезопасности и приставил к его затылку свой пистолет.
— Не дёргайтесь, — бросил Винтерсблад вскочившим было штурману и связисту, — руки на затылок!
Это не касалось второго пилота: Гест стоял за штурвалом как ни в чём не бывало, даже не обернулся.
— Выполняйте, — кивнул Ортиз, и штурман со связистом сели на место, послушно задрав руки. — Что ты хочешь, Блад? — спокойно поинтересовался председатель.
— Если я не убью вас, господин председатель, этот человек, — полковник кивнул на таращившегося ошалевшими глазами из угла гондолы начальника госбезопасности, — отдаст приказ убить офицера Бресии, жизнь которого мне дорога. Я хочу полную неприкосновенность для неё после победы.