— С богом! Начали!
А когда они прозвучали, строители встали с колен и, не отряхивая землю, попятились к ямам, услужливо протягивая князю незаметно кем поданное блюдо с серебряными монетами. Обе процессии, сливаясь воедино, двинулись следом за Ермолиным и Головой.
Торжественно, сознавая всю важность происходящего, князь бросил в каждую яму по серебряной монете, митрополит окропил их святой водой, и тогда Василий Ермолин высоким, срывающимся голосом повторил слова великого князя:
— С богом! Начали!
Тут же по всем четырем углам в ямы стали опускать загодя отесанные квадраты белых камней и заливать их густым, как хорошая сметана, известковым раствором. Строительство нового Успенского собора в Москве началось.
Не успели еще строители опустить в ямы все заготовленные камни, как великий князь Иван III и митрополит Филипп с приближенными боярами и слугами, обойдя вокруг будущего храма, вошли в старый Успенский собор, чтобы отслужить положенный благодарственный молебен. И наверное, впервые за много лет, войдя в старый храм, великий князь и митрополит не обратили внимания на массивные дубовые бревна, подпиравшие своды, на многочисленные трещины, покрывшие частой сетью его стены.
Торжественно и радостно звучали голоса митрополичьих певчих. Князь стоял строгий, прямой, глядя почти не мигая перед собой. Но все, что происходило сейчас в храме, совершалось как-то само собой, не волнуя и не трогая его. Мысли великого князя витали далеко отсюда. Он думал, как построение нового собора укрепит его славу, поможет и в объединении русских земель…
Иван III скосил взгляд на стоявшего неподалеку митрополита Филиппа. Еще недавно митрополита присылали на Русь греки из Константинополя. А теперь главу русской церкви избирают только с его, великого князя, согласия. О таком предок Иван Калита и помыслить не мог.
Низкие мужские голоса заполнили все пространство собора. Казалось, старый храм задрожал от их могучего звучания. И, возвращенный к действительности этим густым звуком, Иван III вновь подумал, что собор не только стар, но мал и тесен.
Молебен окончился. Толкаясь в дверях, все заторопились к выходу.
После сумрака храма весеннее солнце казалось особенно ярким. И может, потому белее обычного смотрелись сваленные в кучу глыбы строительного камня. А рядом с ними еще чернее представлялись потемневшие от времени бревна, которые подпирали ветхие стены старого собора.
Оглянувшись вокруг, великий князь Иван Васильевич твердо решил — настала пора все перестроить. Всему новый блеск и величие придать. Еще никогда не было у Москвы такой силы и славы. «Не только Успенский, — подумал князь, — но все, все надо перестраивать… Весь Кремль заново возводить…»