— Так, — Амис вцепился в свалявшиеся, покрытые коркой волосы. — С чего начать? Жарить, варить или тушить? А плевать, я все равно ничего не умею. Даже огонь разжигать… Эй, железный поваренок, растопи-ка печь!
В ответ создание протянуло шершавый камешек и стальной стержень, после чего встало у порога, точно верный страж.
— Зараза… — принц повертел «подарки» перед лицом. — И что с этим делать? Хоть бы показал кто… Эй, госпожа! Хорошо, когда за тебя железяки пашут, да?
Снаружи послышался цокот каблучков, и в кухню вошла ведьма. Сняла заслонку, набросала в зев щепы из корзины с растопкой и с первого раза высекла искры на трут. Пламя жадно разгоралось, над ним закипала вода в чане, а девушка ловкими и отточенными движениями нарезала мясо и очистила бататы. Наблюдая за тварью, стоящей в жалких трех шагах, Амис мысленно ругал себя распоследними словами за то, что не успел припрятать нож. Нападать врукопашную — задумка та еще, слуги наверняка защитили бы чародейку, а вот если метнуть издали — глядишь, и получилось бы попасть в сердце.
— За меня пашут, — холодно произнесла мучительница, — потому что сложно управляться с замком, шахтами и цехами в одиночку. За тебя пашут, потому что ты ленивый, наглый и неприученный к труду остолоп.
— Выходит, ты тут одна-одинешенька? — он ухмыльнулся. — Что ж, это многое объясняет. Но поверь — в постели я куда лучше, чем у плиты. Так что…
Взмах руки — и клинок завис в пальце от августейшего лба. Все произошло столь быстро и неожиданно, что парень сперва во всей красе рассмотрел острие и лишь потом со вскриком отшатнулся прямо в лапы скелета. Прислужник заломил ему руки за спину и выпрямил, надавив коленом в поясницу, и в такой позе юнец не то что брыкаться, а даже вдохнуть мог с трудом.
— Гляжу, жизнь тебя ничему не учит. Значит, пора немного помыть грязный язычок.
Второй повар вцепился острыми пальцами в лицо и разжал челюсти, попутно изранив щеки об зубы. Но это — сущие пустяки по сравнению с уготованной пыткой. Котелок с кипящей водой пролетел над полом и завис прямо над раззявленным ртом принца.
— Нефт! — округлившиеся глаза чуть не вылезли из орбит. — Фы ф ума фофла!
— Я тебя предупреждала? Предупреждала. Я хотела по-хорошему? Хотела. Теперь не жалуйся.
Котел чуть наклонился, и Амис задергался, как пойманный в силки заяц.
— Не фато! Нефт! Пофалуйфта! Профти!
— Твои слова не стоят и воробьиного помета. Говоришь одно, а через минуту снова дерзишь, проверяя на прочность мою доброту. Что ж, теперь узнаешь, где проходит грань, за которую лучше не переступать.