Зашипело, заскворчало, и кухню огласил истошный вскрик.
— Черт! — ведьма бросилась к плите, позабыв об узнике, и перевернула подгоревшее мясо. — Ты даже если не захочешь — все равно напакостишь! Уведите с глаз долой!
* * *
Несмотря на холод, сырость и тесноту каморки, принц радовался, что легко отделался. Но впредь ведьме лучше не хамить — она взаправду чокнутая и без колебаний сделает такое, над чем призадумались бы самые кровожадные истязатели. Дамы встречаются разные, и не всех удается взять нахрапом. С особо норовистыми приходится действовать хитрее: задабривать, садиться на уши, втираться в доверие. И когда белобрысая падаль на миг потеряет бдительность — тут-то ей и конец.
— А, вот ты где, — дверь распахнулась, и в камеру вошла чародейка, неся перед грудью накрытый крышкой котелок, словно тот весил меньше подушки с лебяжьим пухом. Амис так устал, что не заметил приближения грохочущих великанов, а теперь было поздно метаться.
— Да ты издеваешься? — простонал принц и попытался встать, но колени подкосились, и бедолага съехал по стене. — Клянусь, больше никаких грязных словечек. Честное королевское. Я буду сидеть в этой норе столько, сколько захочешь, только оставь меня в покое.
— Боюсь, в этой норе ты долго не протянешь, — с ноткой сожаления произнесла в ответ. — Поэтому дам тебе комнату — без изысков, но от простуды и плесени точно не помрешь. Но не бесплатно — взамен поможешь по хозяйству. Железяки справляются с некоторыми делами куда хуже, чем люди.
— Ну да, — принц осклабился. — Представляю.
— Неужели? — голос зазвенел холодной сталью, и хребет наглеца тут же изошел мурашками.
— Прости, я не это имел в виду.
Колдунья недовольно поджала губы и продолжила:
— По утрам слуги будут приносить список заданий на день. График свободный, вставать затемно не заставляю, но если к вечеру хоть одно поручение окажется несделанным — пеняй на себя. Начнешь лентяйничать и пакостить — пеняй на себя. Тебя всегда будут сопровождать к месту работы и обратно. Отклоняться от пути и шататься по замку запрещено, попытаешься залезть, куда не велено — пеняй на себя. Узнаю, что пытался как-то связаться со своими — пеняй на себя. Любые поползновения в мою сторону, сальные шуточки и неуважительное общение — в общем, ты понял. Договорились?
— Д-да… — парень сглотнул, не сводя глаз с пышущего жаром котла.
— Д-да?
— Да, моя госпожа.
— Славно, — ведьма криво улыбнулась и поставила ношу на пол. — Комнату уже готовят, а пока — приятного аппетита.
Под крышкой оказалось тушеное мясо и бататовое пюре.