— Амис! — рявкнула ведьма. — Держи себя в руках!
— Я хочу держать в руках тебя! — он подошел вплотную и глухо прорычал прямо на ухо. — И никогда, Бездна побери, не отпускать! Слышишь?! Никогда!
— Не будь эгоистом! Думаешь, мне легко? Думаешь, у меня на душе тишь да гладь?! Но достойный человек думает о себе в последнюю очередь! А в первую — о тех, кого любит! И поэтому я отдам все, чтобы оживить Стража.
Принц отшагнул, потер покрасневшее лицо и тихо пробормотал, глядя на броню:
— Неужели нет иного выхода?
— Нет, — без колебаний произнесла девушка. — Или умру я — или погибнут все.
Очередной залп ударил в замок, и перчатка с громким скрежетом накренилась. Три из четырех башен полыхали факелами, последняя оплавилась и серой кляксой украсила склон, и теперь дракон взялся за самую прочную защиту. Луч бил в одну точку, и жар его был столь силен, что выжигал воздух, наполняя коридоры и комнаты свистящим ветром. От неминуемой смерти защитников спасало лишь то, что тварь растратила часть колдовской мощи и долго накапливала заряд перед новым выстрелом. Но долго цитадель все равно бы не выстояла, и если не дать бой прямо сейчас, голема похоронят под толщей рухнувшей породы.
— Надо спешить, — ведьма вскинула голову и «уставилась» на потолок, который заскрипел, как медленно сминаемое ведро. — Вспомни все, чему учили. Не забывай, ради кого сражаешься. И не сдавайся, что бы ни случилось.
— Элара…
Чародейка сжала его щеки в ладонях, привстала на цыпочки и поцеловала в губы — страстно, горячо и обстоятельно, как и положено опытной женщине. Амис хотел обнять ее хотя бы раз, но получил по рукам и толчок ладонями в грудь.
— Делай, что велено, — с привычной строгостью отчеканила ведьма. — И не вздумай оплошать, не то с того света достану.
— Элара…
— Полезай в чертова голема! — рявкнула та и сжала кулачки.
— … я люблю тебя, — сказал принц, после чего спиной вперед вошел в доспех.
Зеркальный металл расступился, как вода, и отвердел только после того, как плотно прижался к коже, в точности повторяя каждую впадину, каждый изгиб. Повинуясь воле Железной госпожи, латы сами вошли в портал, и Амис оказался среди кромешной темноты. Однако приглушенный рев, грохот и легкая тряска намекали, что он по-прежнему находится внутри горы, а точнее — в бронированном чреве исполинского доспеха. И хотя впереди ждал очень сложный и смертельно опасный бой, Культ — это последнее, о чем думал парень, погружаясь в пучину сознания.
Стоило ли ее отпускать? Да, и без рассуждений. Если это — единственный шанс спасти Вальдран и другие государства, он обязан принять и одобрить эту жертву. Не как будущий король, не как былинный герой, а как неравнодушный человек, желающий родным и близким только лучшего.