— Знаешь, — Амис поежился от растекающегося в животе холодка, — похвала от тебя — как снег в пустыне. Приятно, конечно, но почему-то очень подозрительно. Где-то тут спрятан подвох, не так ли?
— Не отвлекайся. Хотя приводы Стража усилены ферромантией, управлять им все равно непросто, ведь он будет повторять все движения пилота. То есть — тебя. И если обычный доспех весит пуд-полтора, то двигаться в големе столь же тяжело, как и в латах весом полцентнера. Но рубка угля и тренировки с мечом тоже пошли в прок. Бой все равно не продлится долго — или ты, или тебя.
— Хм… Вот, значит, как. Если бы я знал, что все это во благо…
— То ничего бы не добился, — отрезала ведьма. — Нельзя научиться фехтованию, сражаясь против манекена. Нельзя освоить воинское ремесло, зная, что тебя даже не ранят. Условия должны быть максимально приближенными к боевым, иначе ты бы обленился и вытворял бы то же самое, что и во дворце.
— И не поспоришь. А что там с духом?
— С духом все просто. Страж создан с одной единственной целью — защищать людей от Культа Дракона. Я верила в человечество всегда и ни разу не отступилась от своих убеждений. Вы должны жить в свободе и процветании, а не под пятой крылатых ящеров. Голем — как и любое произведение искусства — вобрал очень многое от создателя. Можно сказать, впитал часть моей души, разума и веры. И просто не будет подчиняться слабовольному трусу. И знаешь, что? — Элара шагнула к принцу и коснулась ладонями груди, чтобы не упасть от усталости. — В первых двух качествах я сильно сомневаюсь. Но в третьем уверена больше, чем в самой себе. Раньше ты был ужасно воспитан, отвратительно себя вел и запредельно раздражал. Но даже тогда ты стоял на стороне добра, готовый любой ценой драться со злом и стоять за своих близких до конца… Ты всегда был хорошим человеком, Амис, но не получал должного внимания и справедливой награды. Я заметила это сразу. И во многом благодаря этому изменила мнение о тебе. У нас должно получиться. На кону — будущее этого мира.
— Хорошо, — принц приосанился и вскинул подбородок, чтобы в самый ответственный момент не пустить слезу. — Я прикончу зверюгу, но тебе лучше покинуть замок вместе с остальными.
— Не выйдет, — шепнула ведьма, вновь повернувшись к серебристой статуе. — Чтобы пробудить Стража, понадобится вся моя сила. В том числе и жизнь.
— Да ты издеваешься?! — Амис сцепил пальцы на затылке и шумно выдохнул, не веря в услышанное. — После всего, через что пришлось пройти… После всей боли, потерь и лишений… После всей открывшейся правды — ты просто возьмешь и уйдешь?!