— Нет, это не телепорт, — с тонкой ноткой иронии прозвучало в ответ.
Валы пришли в движение, унося каравай прямиком к отверстию в плите. Когда хлеб заполз в него наполовину, раздался громкий щелчок, и упавший клинок рассек снедь надвое.
— Я так понимаю, — узник сглотнул и попятился, — это не хлеборезка…
— Нет. Это механический отрубатель голов. Я еще не придумала подходящего названия. Автодекапитатор — слишком длинное и громоздкое.
— А-а-а… Что ж, удачи в поисках. Занятная штука — уверен, она еще оставит след в истории. Ну что, пойдем на выход?
— Амис, — ведьма повернулась к побледневшему, как мел парню. — Это и есть твой выход. Здесь мы распрощаемся навсегда.
— Но… я… — колени предательски задрожали, а вслед за ними дрогнул и голос. И если бы не Наставник позади, Амис точно рухнул бы без чувств. — Я же…
— Ты хотел достойно встретить смерть. Обезглавливание — самая распространенная казнь в твоем королевстве. Ничего позорного в ней нет. Сам ляжешь или помочь?
— Это ведь шутка, да? — льдисто-голубые глаза заметались, как пойманные в банку мухи. — Очередной урок? Решила меня проучить, верно?
— Не начинай, пожалуйста, — девушка подошла вплотную и отвернула воротник, оголив длинную поросшую жиденькой щетиной шею. — Я все решила.
— Но я же важный заложник! — он дернулся, но без толку — Наставник держал мертвой хваткой. — На тебя вновь нападут!
— Благодаря тебе я выиграла достаточно времени для разведки и обороны. Рыцари Артана никогда не возьмут Железный замок. Давай, ложись. Не трать ни мое, ни свое время.
— Ладно, я передумал… Пойду лучше поработаю в шахте. Нарублю пару телег угля, выпью воды за твое здоровье и все такое…
— Знаешь, казнь на декапитаторе — самая быстрая и безболезненная. Но раз ты вновь отвергаешь мою доброту… что ж, твое право.
Наставник выпрямился в полный рост, нависнув над принцем как скала. Завязав кончик кнута, перекинул петлю через согнутую под прямым углом конечность, а затем сковал запястья юноши за спиной.
— Не дергайся, — ведьма поправила узел. — Наставник дернет быстро и сломает позвоночник. Если все получится, боли не почувствуешь. Ну, разве что совсем чуть-чуть.
— Не надо, — Амис облизнулся и закусил губу. — Подумай…
— Прости, что так вышло, — холодная ладонь скользнула по влажной колючей щеке. — Если хочешь что-нибудь передать родным — говори, я отправлю ворона.
— Мам… — он шмыгнул и зажмурился. — Пап… Простите, что подвел. И не вырос таким умным, как Альвин. Или храбрым, как Артан. Знайте: Железная ведьма очень сильна. У нее полный замок живых доспехов и прочих чудовищ. Не надо мстить за меня. Оставьте ее в покое… не губите зазря людей.