— Ты что задумала! Да я… да тебя…
Амиса развернули и буквально распяли на стене, впечатав щекой в камни, после чего ведьма произнесла:
— Намните-ка ему бока. Только ребра не сломайте.
Стражники встали по краям и принялись так охаживать по спине, что у юнца искры из глаз брызнули. Его в самом деле никогда не били, да и драться всерьез не приходилось, не считая мелких потасовок в детстве. Сейчас же дубасили, как в кабацкой свалке, без скидок на возраст и положение. Не прошло и десяти секунд, как принц заорал не своим голосом.
— Хватит!
Бугаи покорно опустили руки, а ведьма игриво спросила:
— Ну так что — прощение или продолжение?
— Прости, — Амис слизнул кровь с губ и закашлялся, чувствуя, как внутри все немеет, а боль растекается по каждой клеточке.
— А волшебное слово?
— Пожалуйста…
— А теперь — все вместе.
— Прости, пожалуйста… — юнец едва дышал и сонно вертел головой, балансируя на грани сознания.
— Что ж, — ведьма вкушала боль и унижение, точно редчайший деликатес. — Даже не знаю, как быть. Под пытками и свинья сознается, так что буду смотреть на твое поведение. Лучше себя ведешь — лучше живешь. А сегодня посидишь здесь.
Цепи втянулись в пазы, и пленник сполз по стеночке, оставляя за собой бурый след.
— Тебя поймают, — прошептал Амис, с трудом развернувшись. — И замучают до смерти.
— Спокойной ночи, мышонок, — стражник открыл дверь, и девушка вышла в коридор. — Захочешь есть, пить или укрыться, просто попроси. Только вежливо и учтиво.
— Чтоб ты сдохла, — одними губами произнес принц, прежде чем дубовая створка с грохотом захлопнулась.
Юноша остался в гнетущем полумраке, и после побоев не было сил даже на злость. Он лег на живот, уткнувшись лбом в предплечье, и чуть не заплакал от боли, обиды и страха. Но слезами горю не поможешь, а выбираться как-то надо, поэтому напряг слух, благо это единственное, что удалось сделать без ломоты во всем теле. В его беде любой звук мог оказаться полезным, ведь пленник прогуливал почти все уроки и мало смыслил в устройстве королевства. Ну, живет какая-то мымра на севере, ну, воюем с ней время от времени — кому какое дело до истории, географии и прочей чепухи? А теперь жалел, что все познания о ведьме ограничивались байками пугливых фрейлин.
— Ничего, — Амис всхлипнул, вспомнив ласковые объятия и мягкость постели. — Вам тут устроят. Отец с тебя живьем шкуру спустит, а я помогу…
* * *
— Это еще что за напасть?! — Эльбер схватился за меч и попытался отмахнуться от влетевшей в окно железной птицы.
В тронном зале, где доверенная знать пировала по случаю похода, началась суматоха. Дамы с визгом и воплями попрятались под стол, следом за ними юркнули наименее воинственные господа, а смельчаки принялись швырять в существо овощи, посуду и ножи. Но птица ловко уклонялась от снарядов, пока не нашла цель и не спикировала на корону, точно в гнездо. Король с криком схватил гостью и хотел уже кинуть в камин, как вдруг заметил в лапке сверток, просунутый в кольцо с печаткой.