— Хм… — парня тоже клонило в сон, но второй вопрос не давал покоя не меньше первого. — А как ты читаешь? И видишь?
— Свинец, — девушка зевнула и причмокнула. — В типографской краске. Железо в крови. В водосточных трубах, тележных колесах, гвоздях… Металлов вокруг куда больше, чем кажется на первый взгляд. Вода, земля и даже воздух — они везде, только… очень маленькие.
Чародейка заснула, а вскоре усталость сморила и принца. Он откинул затылок на доски и медленно погружался в дрему, думая, что корабль лениво покачивается на волнах под шум прибоя и крики чаек. Отдохнуть удалось в лучшем случае пару часов, прежде чем на палубу, грохоча по ступеням, влетела Рюген с увесистым мешком в одной руке и бурдюком — в другой.
— Ты что, дворец ограбила? — процедил Амис, глядя на побледневшее лицо с округлившимися глазами.
— Меня заметили, — мешки упали на пол, и принц впервые почуял исходящий от драконицы животный страх. — До вечера ждать нельзя.
— Дай нам хотя бы полчаса, — принц сел рядом с ведьмой и подставил локоть.
— Да хоть час, — фыркнула зеленоглазая. — Хотите сгореть — сидите хоть до утра.
— Я справлюсь, — Элара оперлась на руку и встала, пошатываясь и часто моргая, как от яркого света. — Мне уже лучше.
— Тогда поторопитесь. И меч не забудь.
Они вышли на палубу, и свернувшиеся кольцами змеи тут же уползли прочь, шипя, как влага на раскаленной сковородке. Рюген велела спутникам ждать у кормы, сама встала посреди палубы, приподняла кулаки и резко опустила. В тот же миг ее окутало ревущее пламя, и Амис невольно отпрянул и прикрыл лицо ведьмы ладонью от пыхнувшего жара. Бывшая культистка тряслась и корчилась, точно в самом деле сгорала на костре — запрокидывала голову, хваталась за волосы, сгибалась в три погибели и раскачивалась из стороны в сторону. При том ее силуэт изменялся — рос, опухал, покрывался шипами и чешуей. Она опустилась на колени, и серповидные когти проломили обугленные доски. Шея вытянулась, между ног упал хвост — толстый обрубок, растущий с каждым мигом. Зрелище впечатляло и пугало, завораживая так, что принц потерял счет времени, и то будто замедлилось, показывая превращение во всех подробностях, хотя все заняло не больше двух ударов сердца.
И вот уже Рюген предстала в образе изящного мускулистого ящера с изумрудной — под цвет глаз — шкурой и перепончатыми крыльями размахом в две дюжины шагов. От затылка до кончика хвоста протянулся острый гребень, но там, где шея крепилась к туловищу, виднелась глубокая гладкая выемка с двумя загнутыми шипами, чтобы наездник мог держаться в полете. Еще два крюка торчали под ногами для полного удобства. Вот только несмотря на размеры существа, «седло» оказалось слишком маленьким и туда едва уместился бы один человек.