Они столкнулись лбами, тяжело дыша и улыбаясь, да так и пронзили белоснежную завесу, где преследователи могли искать их сколь угодно долго. И хоть драконица не могла толком ничего видеть, Элара отлично чувствовала близость цитадели и направляла на верный путь уже кровь подруги. Так и летели, слыша то тут, то там хлопки крыльев и гневное рычание, а когда облачная завеса кончилась, вдали уже показался Железный замок. И беглецы выиграли достаточно времени, чтобы добраться до него в целости и сохранности, но схватка на этом только начиналась.
Рюген распахнула крылья навстречу ветру, но скорость была слишком велика. Культистка плашмя грохнулась на крышу и прокатилась до самой середины, снеся доспехи и стойки импровизированного ристалища. Увы, близость замка ничуть не испугала преследователей — пятерка ящеров сорвалась из-под облаков в крутое пике, намереваясь избавиться от главного врага любой ценой, включая собственные жизни. И бьющие со склонов лучники не могли им помешать, несмотря на точность и силу — могучий враг требовал соразмерного оружия.
— Помоги.
Амис взял волшебницу под мышки и выпрямил, тревожно глядя на свистящую в падении смерть. Больше всего хотелось рвануть к лестнице и спрятаться в недрах цитадели, но Рюген потеряла сознание от удара и не успела избавиться от драконьей формы. Принц даже не стал предлагать бежать — ведьма все равно не бросила бы лучшую подругу. Все, что оставалось — стоять на месте и молиться всем богам в надежде, что Эларе хватит сил отбить нападение.
Элара, тяжело дыша и трясясь всем телом, поочередно вскинула руки, и миг спустя по ушам ударил громкий скрежет, точно проворачивали старый проржавевший кабестан. Двустворчатые люки на башнях открылись, и под лучи заходящего солнца медленно поднялись платформы с огромными стрелометами, какие впору ставить на корабли или штурмовые туры. По четыре скрещенных плеча, торсионы в рост человека и барабаны на два десятка стальных дротиков — каждый размером с кавалерийское копье. Сложно представить, сколько нужно людей и лошадей, чтобы обслуживать таких гигантов без железной магии. Но Элара, несмотря на крайне тяжелое состояние, сумела справиться с механизмами и нацелить в сторону врагов.
Щелчок — и снаряды устремились в цель, а меньше чем через половину пути с ложементов спорхнула вторая четверка, черными молниями расчертив небосвод. Скорострельность машин поражала и могла сравниться с обычным легким луком в руках опытного охотника, но Амис и думать не хотел, чем жертвует колдунья ради такого результата. Барабан проворачивался вместе с натяжением плеч, и когда тетива вставала в боевое положение, дротик выпадал из паза, приземлялся в направляющую ложбинку и тут же устремлялся в полет. Кроме того, Элара постоянно вращала платформы и шарниры, корректируя прицел в двух плоскостях, но, несмотря на все старания, лишь один дротик задел дракона, да и то лишь порвал край перепонки. Повезло, что противников испугал столь неожиданный и жесткий отпор от полумертвой чародейки, и вся пятерка разлетелась в стороны по ниспадающим дугам и закружилась вокруг утеса на недосягаемой для баллист высоте.