К счастью для горожан, культистки пронеслись вихрем и умчали прочь, повредив только прибрежные районы, и пожар вряд ли перекинется на соседние с учетом близости воды. К несчастью для ведьм и принца, их нагоняли слишком быстро — Рюген хоть и сильна, но при прочих равных условиях две тушки на горбу преимущества явно не добавляли. И пусть девушка выкладывалась на пределе возможностей, расстояние стремительно сокращалось, и выиграть эту гонку по-честному вряд ли бы получилось. Преследователи уже почуяли скорую победу и взмыли повыше, чтобы спикировать на врага, как коршуны на куропатку, и сжечь с первого же захода.
— Быстрее! — принц пришпорил драконицу, несмотря на предупреждение.
— Я тебе сейчас…
— Потом! — пятка вновь врезалась в блестящую чешую, и та звякнула, как кольчуга. — Потом хоть убей, а сейчас поднажми!
— Да я и так…
— Еще! — Амис принялся лупить ногой что было мочи, и с каждым ударом крылья хлопали все громче, а под конец «кобылка» разъярилась настолько, что пальнула по песку огнем, оставив за собой неровную стеклянную дорожку.
Но это — сущий пустяк по сравнению с пятью тугими струями, превратившими обширный участок пляжа в кипящий расплав. Ведьмы решили продолжить маневр в надежде достать беглецов в нижней точке пике — почти у самой земли, но благодаря грамотному воодушевлению от принца, им удалось выскользнуть из-под огненной лавины за считанные мгновения до неминуемой смерти.
— Вверх! — заорал узник, вцепившись в костяные шипы.
— Вы сорветесь!
— Вверх!!
Рюген стиснула клыки и взмыла к облакам едва ли не под прямым углом. В тот же миг невидимые руки обхватили со всех сторон и потянули вниз, намереваясь любой ценой выбросить из седла. Элара тоже надавила всем весом, и Амису показалось, что он карабкается по отвесной скале, таща на себе раненую спутницу. Причем забрался уже очень высоко, где по лицу нещадно били ледяные ветра, а уши закладывало от свиста. Он привстал в «стременах» и как мог напряг руки, чтобы удержаться за наросты и не разжать одеревеневшие пальцы. Мышцы пронзила такая боль, словно парень сутки без перерыва размахивал киркой, а потом вздумал побороться с Наставником.
Но напряжение лишь нарастало, и, судя по высоте, продлилось бы еще долго, ведь до спасительных облаков оставалось две трети пути. И когда ослабшие озябшие пальцы затряслись и медленно поползли по гладкой кости, некая сила внутри подстегнула сердце и укрепила плоть, придав ей поистине каменную прочность. Нечто подобное Амис ощутил, когда напал на мучительницу с древком сачка, но тогда у бассейна подчиненная кровь вызывала непреодолимый страх и боль. Теперь же его распирало от внезапно накатившего счастья, а любой вызов казался сущим пустяком.