У порога она резко остановилась, точно врезалась в невидимую стену, и чуть слышно прошептала, округлив глаза:
— Элара? — и, воочию убедившись, что перед ней не призрак, с отчаянным воплем кинулась к подруге. — Элара!!
Обхватила за талию, приподняла и закружила, невзирая на недовольные шлепки по плечам. Радостное безумие вскоре сменилось приступом нежности — поставив ведьму на пол, драконица чуть присела и ткнулась лицом в шею, будто ластящаяся кошка.
— Ты жива, — совсем как юная девчонка прошептала грозная культистка, покачиваясь на месте в медленном танце. — Боги, как же я рада…
— Я тоже, милая, — ведьма поцеловала ее в макушку и потерлась щекой об волосы. — Я тоже.
— А где Амис? — девушка отпрянула и огляделась.
— В темнице, — спокойно раздалось в ответ.
— Почему? — Рюген удивленно хлопнула ресницами. — Что он натворил?
— Неважно, — колдунья отвернулась к бойнице, чтобы рыжие лучи спрятали пятнышки на скулах.
— Но ведь он… принес кольцо. И вернулся, хотя мог остаться во дворце… Неужели ты так ненавидишь короля, что готова…
— В бездну Эльбера! — Элара сорвалась на крик, но быстро взяла себя в руки и вернула прежнюю осанку — грациозную и надменную. Правда, удержать ее долго не получилось, и очень скоро плечи вновь дрогнули, а голова поникла. — Просто нельзя расслабляться перед боем… И привязываться перед расставанием.
* * *
Ведьме был категорически необходим постельный режим, но чем дольше она лежала, глядя в потолок, тем больше отдых напоминал пытку. Чтобы хоть как-то отвлечься, велела слугам наносить в ванну воды, бросила на дно горсть стальных шариков и заставила вращаться с такой скоростью, что вода очень скоро изошла паром. Девушка могла бы искупаться и в бассейне, но выходить из замка совершенно не хотелось, как и оставаться на открытом утесе в неглиже. Но теплая нега не успокоила мысли, а наоборот, вынудила их метаться, как те шарики минуты назад. И долгая размеренная процедура превратилась в обычную помывку, после которой Элара надела закрытое платье и перевязала шрам черной лентой. Все равно Амис уже видел уродство и маскировать его вуалью бессмысленно.
Самый верный способ сбежать от ненужных размышлений — занять себя физическим трудом, но не сильно тяжелым, и готовка подходила как нельзя лучше. К тому же, скоро ужин и надо накормить не только Инну, но и бестолочь в подземелье. Прикинув за и против, хозяйка пришла к выводу, что пленнику на первое время хватит хлеба и воды, а как начнет работать и учиться, так и получит более сытную пайку.
— Да… — на стол упал ополовиненный мешочек с мукой. — Хлеб сгодится.