— А потом я тебя поцеловал, — произнес принц, глядя, как утреннее солнце пытается залезть в окно.
Звонкая пощечина ожгла лицо огнем — хорошо еще, врезали не по ране, которая едва перестала кровоточить. Но синяк, наверное, останется в форме четкого отпечатка пятерни — от удара аж в ушах зазвенело, а под веками брызнули пестрые искры.
— Справедливо, — он хмыкнул и с улыбкой кивнул сам себе.
— Мерзкий похотливый щенок! — Элара утерла губы тыльной стороной ладони. — Я прикажу бросить тебя в будку и кормить с пола!
— Ладно. Будка уже готова? Если нет — не торопись колдовать. Второго кольца у меня нет.
— Если думаешь, что я начну ползать на коленях и благодарить за спасение, то глубоко ошибаешься! — змеей прошипела мегера.
— Это лишнее. Мне хватит и того, что ты в принципе можешь ползать и говорить, а не отъехала в гости к богам, — Амис попытался встать, но Элара держала столь же крепко, а вот сопеть начала куда чаще.
— Не смей так со мной разговаривать! — голос дрогнул, но устоял на нужном тоне. — Я твоя хозяйка, а не подружка!
— Никто и не спорит. Принести чего-нибудь поесть?
Вторая оплеуха чуть не опрокинула парня на пол. И словно этого оказалось мало, как вдруг раздался тихий лязг, тяжелый бархат вспорхнул к потолку, и со стойки у двери сорвалось нечто, в чем далеко не сразу угадывалась латная броня. Доспех — однорукий и без шлема — схватил обидчика за горло и прижал к стене, готовый по первому зову удавить жертву. За время в Железном замке принц повидал немало удивительных творений, но такое встретил впервые. Казалось, доспех сделали из чистого серебра, отполированного до зеркального блеска, и части столь искусно повторяли анатомию тела, что напоминали выкрашенного блестящей краской атлета. Никаких зазоров, ни намека на сочленения — сущая вторая кожа, почти всю площадь которой покрывала изысканная гравировка, вобравшая техники колдовских школ со всех краев света. Эльфийская вязь, грубые северные руны, сложнейшие чертежи вальдранских ферромантов и клинопись волхвов южного побережья. Это — не доспех. Это — идеал, недостижимый ни для кого из ныне живущих мастеров — невообразимо легкий и столь же прочный, лишенный слабых мест и неуязвимый для магии. Когда Элара закончит работу и поставит производство на поток, весь остров падет под ее пятой.
— В камеру его! — рявкнула ведьма.
— А как же буд… — доспех ощутимо дал кулаком под ребра, и наглец подавился окончанием. И все же успел крикнуть через плечо, когда его тащили к двери: — Не за что!
* * *
— Да что там за грохот?! — недовольно пробормотала Рюген, поднимаясь по лестнице. — Если хоть что-нибудь сломал, я тебя живьем сожру!