— Забудь. Мне на него плевать. Просто зазнавшийся избалованный мальчишка.
— Нет, — в голосе лязгнула сталь. — Я этого так не оставлю. Сын ублюдка, который сделал с тобой такое, воспользовался беспомощным положением и попрал твою честь! Я этого так не оставлю. Никто не смеет порочить сестренку. Рожу ему расквашу — за год не заживет.
И с этими словами спешно направилась к выходу, но не дошла шага до порога, когда дверь захлопнулась прямо перед носом.
— Не лезь. Пусть посидит, подумает над своим поведением. Завтра тяжелый день, а его место в шахте, а не в лазарете. Так что…
— А вот и попалась! — Рю незаметно подошла и впилась пальцами под ребра, из-за чего ведьма с тихим визгом подпрыгнула и чуть не уронила посуду. — Мне на него все равно, у-тю-тю… Да ты, гляжу, и не против была. Влюбилась, что ли?
— Я тебе сейчас все это за шиворот вылью…
— Остынь, — драконица подалась вперед и вытянула губки трубочкой. — Лучше побереги пыл для своего рыцаря.
— Рюген, — строго произнесла Элара. — Или ты сейчас же закроешь эту тему — или сядешь в соседнюю камеру. Я не шучу.
— Бе… — она вывалила длинный раздвоенный на конце язык. — Дожили — лучшие подруги уже не могут поболтать о мальчиках. Точно втюрилась…
Вместо ответа в комнату вошел доспех и направился к егозе.
— Ладно, ладно! — Рю подняла ладони. — Молчу. Подожду галет — и уйду.
Ведьма, сопя и фыркая, раскатала тесто в пергаментный лист, нарезала на квадратики и сунула в печь. С учетом толщины, галеты приготовились очень быстро, и хозяйка благодарила всех богов, что подруга сдержала слово и сидела молча. И все равно казалось, будто Рюген над ней потешается и выдумывает всякую чепуху, не имеющую никакого отношения к реальности. Плевать на щенка. В бездну Вальдран и весь остров. Очень скоро все закончится, и пленница собственного мировоззрения обретет долгожданную свободу.
— На, — колдунья ссыпала хрустящие пластинки в две корзинки и протянула драконице. — Одну тебе, другую отнеси в подвал, раз уж так хочешь проведать пленника.
— Элара, — прошамкала Рю с порога, вытряхивая крошки из декольте.
— Что? — спросила хозяйка, укладывая на раскаленный лист свежую партию.
— Это самые вкусные галеты, какие я пробовала.
В глубине подземелья было отчетливо слышно, как оживал Железный замок.
Из недр извилистых туннелей вереницами вагонеток тянулись руды и уголь, непрерывным потоком падая в «желудок» — плавильню столь огромную, что в ней утонула бы вся цитадель. Сердцем бился громадный кузнечный молот, расплавы кровью текли по желобам вен, и десятки, если не сотни слуг превращали мирные слитки в детали орудия, какого еще не видывал свет. Создавалось впечатление, что осознав свою слабость и уязвимость, ведьма решила нарастить войско как можно скорее и перейти от неуверенной обороны к сокрушительному наступлению. Или же причина крылась в чем-то ином? Или же пленник просто не хотел думать, что по собственной воле обрек весь остров на самую жестокую из войн? Поразмыслить на эту тему парень не успел — его отвлек нарастающий шум шагов.