Подняла она палец и погрозила Егору:
— Говорила я тебе, батюшка… Не сладишь ты с дьяволом… Куда тебе против него!
Когда Егор уходил от нее, во дворе — Гвоздарёв, будто его дожидается.
— Нашел, с кем тягаться, отец Георгий! Тут с копьем нужен, на коне! Прост ты очень и кроток… И голоса у тебя нет… Тут труба нужна. Гаркнуть, чтоб вся нечисть так и посыпалась…
А еще через день возвращается Егор из храма, поздно уже, темно. Навстречу ему Мефодий Свиридович, в храм спешит — прибраться. Увидел Егора, рукой назад показывает:
— Не сам пьяный ходит, сатана его носит…
— О чем ты? — спрашивает Егор.
А Мефодий Свиридович только рукой махнул и заковылял дальше, ногу приволакивает. Пригляделся тогда Егор — впереди фигура чья-то в темноте. Шатается из стороны в сторону, еле на ногах стоит. И вроде бы женщина, показалось Егору. А как ближе подошел, так и есть — Павлина. Взял Егор ее под руку:
— Домой тебе надо… Идем, я провожу…
Павлина вырвалась, глаза оловянные, на лице синяки от побоев.
— Федот меня из дома выгнал! Вот так-то… Или я виновата, что рубаха моя дыровата…
— Идем ко мне, — говорит Егор. — Проспишься, потом я с Федотом поговорю…
— Ишь чего захотел, — бормочет Павлина. — Хитрый какой… Придумал… То не спасенье, что пьяна в воскресенье…
Отшатнулась она в сторону, чуть не упала. Егор еле успел поддержать ее. А она вырвалась и побежала.
На другой день искал ее Егор повсюду — нет нигде. На второй день тоже не появлялась она в поселке. И куда делась, неизвестно, ни один человек не знал. Исчезла, как сквозь землю провалилась. Федотий Кузьмич совсем с ног сбился. В область ездил, в милицию обращался — никаких следов. Все жалели Федотия Кузьмича.
— Не вино виновато, виновато пьянство, — говорила Фелицата Прокофьевна во дворе. — А уж коли бабу вино-пиво держит, тут уж сам сатана правит… Пляши под его музыку…
Гвоздарёв ей поддакивал:
— Оно конечно. У кого к чему охота, к тому и смысл… Видишь как… Бог дал путь, а черт кинул крюк… Вот она и пропала…
Как-то утром Федотий Кузьмич к Егору заглянул. Тихий такой, смирный. Поглядел на новые стекла в окнах и спрашивает:
— Что же делать теперь?
— Господь милостив, — говорит ему Егор. — Все устроится по его воле, дай срок…
Так прошла зима: Рождество, святки, Крещение. А в самом начале весны, на Евдокию-плющиху, отслужил Егор обедню, а Мефодий Свиридович ему говорит:
— Вас там ждут на улице… Люди какие-то…
Вышел Егор на паперть, там отец с матерью, проведать приехали. Изменились они мало, одежда на них все та же, хорошо Егору знакомая: на матери ее лучшее, выходное, платье с цветочками у ворота, на отце — куртка с блестящими пуговицами. Мать как Егора увидела, сразу в слезы: