Внезапно Мала почувствовала, как кто-то обнял её за плечи. Оглянувшись, она увидела Марасу, всё так же лукаво улыбающуюся.
— Вижу, ты сомневаешься. Это хороший знак, малышка Мала, — тихо сказала фурия. — Своё желание можно исполнить разными способами. Подумай, какими. Но в любом случае я поддержу твоё решение.
Воительница на мгновение прикрыла глаза.
— Спасибо, Мараса, — с искренней благодарностью ответила она кузине.
Тем временем, Градэну уже успели поведать причины отсутствующего здесь Степана. Хика в ответ на взгляд рыцаря просто равнодушно посмотрела на него.
— Она у нас истребительница тёмных. Таковы её устремления, — ответила Ринэя за моригойку.
— Были? — осведомился Градэн.
— Они никуда не делись, — тихо ответила Хика.
— А я сама… — начала принцесса и ненадолго замолчала. — Сказать честно, раньше очень хотела стать независимой, доказать всем, чего я стою.
— Теперь?.. — спросил рыцарь.
— Теперь не уверена, — задумчиво продолжила Ринэя. — Я столько всего видела за время путешествия.
Перед глазами девушки вновь встали те картины: трущобы Флонции, события в Партаненте, банда в Хорсе, кровавая война на границе королевства центра мира.
— Титул Защитника является не привилегией, как некоторые привыкли думать. Это огромная ответственность. И я задаюсь вопросом, достойна ли я этой ответственности?
Ринэя опустила голову с выражением крайней задумчивости на лице. Остальные вежливо молчали.
— С другой стороны, а вдруг у меня есть такая сила? Так почему бы не использовать её?! — неожиданно радостно воскликнула она. — Как говорится, если не я, то кто? Но если другой из участников окажется сильнее, то что же… победит самый достойный, — улыбающаяся Ринэя развела руками.
— Кстати, Градэн, а какая цель у тебя самого? — рискнул спросить Винченцо.
— Трудно есть сказать, — лицо рыцаря омрачилось. — У каждый из вы есть цель, дас вы есть идти. Их идти, потому дас родиться сильным. Всю жизнь говорят, дас моя сила есть должен служить на благо Крагерхатеру, дан и миру.
— А тебе больше нравится заниматься не драками, а чем-нибудь другим? — угадала Ринэя.
— Я, — Градэн поднял томик стихов, который ещё держал в руке.
— Кстати, Рэнг и Нирн задерживаются, — заметил Винченцо, чтобы сгладить неловкую паузу.
— Мы здесь, — старый маг уже спускался по лестнице вместе со жрецом. Он дал некоторые указания и Нирну, чтобы тот не терял бдительности и следил за появлением вероятного противника в лице слуги тёмного на территории гостиницы.
Дальнейшая беседа протекала уже в другом ключе, менее серьёзном и более располагающим к хорошему настроению. Ринэе новый знакомый понравился. На поверку Градэн оказался довольно добродушным и славным человеком, хотя и выглядел на редкость грозным воителем. Своего собеседника неожиданно нашла и Мала в лице постояльца, который ранее сидел за газетой. Немного полноватый мужчина с глуповатым выражением лица обратился к мабирийке: