Никакого движения энергии не почувствовал.
Поднёс конструкцию к фитилю, разорвал контакт. Свеча не загорелась. Не стал отсчитывать удары сердца — понял, что в плетении вновь допустил ошибку.
Неудача постигла не только меня — в аудитории то и дело раздавались разочарованные возгласы.
Я зажмурился, приготовился к новой попытке. Снова представил горизонтальную линию. Чуть сместил её вниз относительно воображаемой буквы. Запустил энергию в первую связующую точку, провёл её уже привычным маршрутом, словно делал пальцем углубление в земле, прокладывая путь крохотному ручейку. Закупорил русло во второй, исходящей, точке. Вздрогнул, ощутив, как без моего приказа из потока энергии выплеснулась добавочная порция, устремилась по тонкому каналу к только что созданной букве.
Раньше подобного не случалась.
Мелькнула мысль, что это и есть та самая регулировка количества маны, что происходит, как мне рассказывали, при правильном плетении заклинания. Не позволяя себе верить в долгожданный успех, поднёс «альти» к свече. Отделил щуп энергии от буквы: совершил обрыв связующего канала в точке входа. Затаил дыхание — мне показалось, что даже сердце замерло, пропустив очередной удар. На кончике фитиля вспыхнула яркая точка. И тут же превратилась в язычок пламени.
Сиер вар Жунор отшатнулся, точно увидел на свече не крохотный огонёк, а огненный вихрь. Вцепился руками в столешницу. Посмотрел на Белину и спросил:
— Кто? Кто это сделал?
Я кашлянул, прочищая горло. Сказал:
— Сиер вар Жунор, у меня получилось.
Сиер кит Мулон перевёл взгляд на меня. Нахмурился. Плюнул на пальцы, затушил свечу.
Скомандовал:
— Ещё раз.
Я вспомнил наставления учителя, произнёс:
— Аи!
Сплёл букву — не спеша. Вновь ощутил, как плетение вытянуло из моих запасов порцию энергии. Накрыл им фитиль, активировал.
Тишину аудитории нарушило потрескивание огня. Его тут же заглушил многоголосый шум. Я услышал в нём нотки восхищения, недоверия, зависти.
Сиер вар Жунор сказал:
— Хорошо.
Протер платком лоб.
— Сиер кит Ятош, почему вы сразу не признались, что умеете создавать «альти»? — спросил он. — Хотели нас удивить?
Я тоже смахнул выступившую над верхней губой и над бровями влагу.
Ответил:
— Раньше не умел. У меня впервые получилось. Только что.
Сиер кит Мулон погасил фитиль — сжал его смоченными слюной пальцами.
— Молодой человек, вы имели доступ к образцам алфавита? Как давно вы изучаете божественные буквы? Какие ещё выучили? — спросил он.
— Перед прошлым занятием увидел их впервые, — сказал я. — Никаких, кроме «альти», пока не запомнил и не пытался сплести.