Я отодвинул покрывало и высунул голову.
– Пожалуйста, не кричи. Я попал в беду.
На меня воззрилась та самая девушка, которая встала когда-то между мной и шрамованным щёголем с плетью. Я даже имя его запомнил. Красавица Элоиза тогда обратилась к высокородному наглецу – Лафет.
– Что ты там делаешь? – ошеломлённо пролепетала она.
Я устремил взгляд на её голубые глаза, роскошные локоны и высокие тонкие скулы. Несмотря на опасность, её красота лишила меня дара речи.
– Я принц, – наконец промолвил я, – переодетый нищим.
– Ты полукровка! Я позову слуг…
Я давно не капал в глаза капли Пипуса, и, должно быть, они снова стали голубыми, как у Элоизы.
Когда девушка схватилась за дверную ручку, я показал ей обнаруженную мной доску.
– Это то, что ты искала под сиденьем? Непристойный рисунок, запрещённый ловцами?
Её глаза расширились от смущения и страха.
– Ах, ты ведь такая красивая девушка, совсем ещё юная! Вот будет жаль, если попадёшь в лапы «псов».
На её лице отразилась борьба гнева и испуга.
– Между прочим, тех, у кого обнаруживают такие рисунки, сжигают на костре.
К сожалению, она не поддалась на мой блеф.
– Да ты никак собрался шантажировать меня?! А почему бы мне не сказать, что этот рисунок твой и ты пытался мне его продать? Вот сейчас закричу и позову слуг, и тогда тебя сперва высекут, как вора, а потом отправят в горы на рудники умирать.
– Дело обстоит гораздо хуже, – сказал я. – Снаружи находится толпа преследователей, которые охотятся за мной за то, чего я не совершал. Поскольку я полуэльф, у меня нет никаких прав. Если ты сейчас позовёшь на помощь, меня повесят. Вспомни, что написано на дверях этой кареты!
К счастью, я не забыл, что прочёл в нашу первую с ней встречу – «Амадей – Дом славы и чести».
Должно быть, она действительно восприняла мои слова серьёзно, потому что её гнев мгновенно улетучился. Красавица прищурилась.
– А откуда ты знаешь, что там написано? Полукровки не умеют читать.
– Я читал Вергилия и Гомера. Я умею петь песню, которую Лорелея пела обречённым морякам, я знаю наизусть песню сирен, которую слышал Одиссей, привязанный к мачте.
Конечно, обо всём этом Элоиза никогда не слышала, хоть я и правда читал и знал всё, о чём сказал. Её глаза снова расширились, но потом недоверчиво вспыхнули.
– Ты лжёшь. Все полукровки невежественны и неграмотны.
– Я на самом деле незаконнорожденный принц, бастард. А зовут меня Амадей Амадеус Антон!
Почему бы и нет? Ведь чёртовым кукловодам я назвался именно так.
– Ты определённо не в своём уме. Конечно, то, что ты слышал эти истории, уже само по себе удивительно, но ведь не может же быть, чтобы полукровка был грамотен, как ловец или маэстро.