По-прежнему нет ответа. Мерзавец Филипп, проклятый бал. Неужели суша разлучит его с женщиной его жизни?
– Эма?!
– Прощу, если оставишь меня в покое…
– Спи на здоровье.
Тибо больше не окликал Эму, но сам ворочался еще долго – по-прежнему мешали заботы.
На следующее утро Мадлен разбудила их очень рано превкусным завтраком. Тибо, разодетый в праздничный костюм – другого впору пока что не было, – выпил целый кофейник, глядя в немытое окно. Он обожал кофе, но в море от него отвык. Напиток подействовал возбуждающе, принц торопливо перебирал основные дела, намеченные на предстоящий день. Первое: поставить на место Анри Мишо. Второе: побывать на могиле отца. Третье: вернуть себе корону.
– Куда он подевался, черт бы его побрал?!
– Кто? Мишо? Но сейчас еще нет девяти, – сказала Эма.
– Знаю! Однако…
– Успокойся, Тибо! У тебя даже кисточки на камзоле нервно топорщатся.
– Вижу!
С первым ударом колокола, что звонил на самой высокой башне, Овид просунул орлиный нос в будуар.
– К вам господин советник, ваше высочество.
Вошел Мишо, с большими пухлыми щеками, мускулистыми руками, мукой под ногтями. Его взгляд устремился сразу к столу, накрытому к завтраку.
– Кофе больше нет, – вместо приветствия заявил Тибо. – И, не дав гостю рта открыть, продолжал: – Вы написали подлое письмо, Анри Мишо. И публично принесете извинения.
– Я не писал никаких писем, ваше высочество, – запротестовал Мишо, отступая на шаг.
Тибо протянул ему скомканный лист бумаги. Пекарь принялся расшифровывать каракули. Такого ужаса он и представить себе не мог. Вот что он прочел:
«Обожаемый принц Тибо
пишу Вам не для того, чтобы обсудить утреннее голосование, поскольку Вы уже поняли, к чему привело Ваше длительное отсутствие: в глазах Совета Вы никто.
Вы не могли не заметить моих колебаний – я не сразу решил, к кому примкнуть. Из личной симпатии я отдал бы предпочтение Вам, а не Вашему брату. Но доверить судьбу королевства столь опрометчивому принцу? Нет, этого я допустить не могу. Скажу без околичностей: дело в Вашей супруге. Ваш брак – пятно на репутации королевского дома. Она слишком отличается от жителей Краеугольного Камня. Народ не примет ее. Ее станут унижать, она всегда будет в опасности, а также и Вы, если с ней не расстанетесь.
У Вас на руках единственный козырь, принц: расторжение неравного брака. Ради блага народа откажитесь от экзотической любовной интрижки. Будьте дальновидным, подумайте о будущих поколениях: представьте себе темнокожих королей, плохо переносящих северный климат, чуждых нашей культуре. Монархов, непохожих на своих подданных. Это ли не основание для возмущения в королевстве? Это ли не повод для насмешек? Перед Вами выбор: корона или жена.