Эма почти не слушала герцога-поэта, ее зачаровали статуи, живые, исполненные движения, надежды или муки. Как ни странно, оказалось, что ее велеречивый провожатый умел молчать. Молчал он довольно долго, а потом, словно нечаянно, положил руку на бедро мраморной нимфы и проговорил:
– Словом, госпожа, между мной и Королевством Краеугольного Камня возникла любовь с первого взгляда. Срок моего пребывания в качестве посла истек, но я не захотел уезжать. По счастью, добрый король Альберик счел меня ярким пером, которого не хватало на его шляпе. Я не шучу.
Герцог Овсянский и впрямь стал необыкновенно серьезным. Тонкие пальцы гладили прекрасный мрамор.
– Смерть короля повергла нас с чернильницей в отчаяние. Подлые интриги, народные волнения, ах, госпожа… На двенадцатый день к ночи я во всем разуверился и собрал чемодан, но ваша шхуна – будь она благословенна – очень вовремя затонула у нас в Овечьей бухте.
Признание, будто пробка бутылку, заткнуло поток красноречия герцога Овсянского. Он предложил королеве тощую ручку и мелкими торопливыми шажками повел ее обратно.
Первые месяцы царствования Тибо провел в кабинете, не поднимаясь с неудобного стула черного дерева. Через окно он видел, как пришло лето, потом наблюдал, как оно уходит. Лишь сквозняк доносил сюда запах далекой цветущей липы. Тибо упирался локтями в дубовый стол, изводил чернил не меньше, чем кофе, и столько дел наваливал на капитана, что всякий раз удивлялся, что Лебель еще тут, а не на мостике шхуны, которая уносит его вдаль навсегда.
Расследование по делу Жакара велось тщательно, но закончилось ничем. Тибо невольно вспомнил, как в детстве пытался руками поймать в ручье форель. И вот он снова опустил руки: брат умел прятать концы в воду. Продажа усадьбы Цветущих Слив осуществилась будто бы по указанию Альберика. Назначение сына Пуассана главой цеха золотых дел мастеров – результат законных выборов. Каждый, кто выполнял распоряжения Жакара, никогда не получал их от него самого. Смерть Альберика выглядела вполне естественной, так что придворные врачи крайне оскорбились, услышав сомнения Тибо по поводу их диагноза. Доктор Фуфилье прочитал ему подробнейшую лекцию о несварении желудка и продолжал бы ее вечно, если бы молодой король не пожаловался на боль в животе – ничего лучше он не придумал.
Кретон и Морван, которые с первых дней поддерживали Жакара, были чисты, как первый снег, обвинить их оказалось решительно не в чем, разве что в неразумии. Но все, кто незаконно пользовался привилегиями, были сурово наказаны, вернули награбленное, заплатили штрафы, подверглись публичному осуждению и отправились в заключение.