– Пожалуйста, Гийом, – подбодрил Тибо, – ты преодолевал и бо́льшие трудности.
Капитан набрал в грудь воздуха и взял протянутую руку. Исторический момент был краток. Манфред вдруг появился с вазой конфет, как будто услышал треск сокрушаемых традиций. Гийом и Тибо спрятали руки в карманы, словно мальчишки, застигнутые врасплох. Конфеты не сулили добра: вечное оправдание Манфреда, когда он являлся без зова. Бесшумно скользя, мажордом поставил вазу на пузатый комод, который уцелел после великой уборки по двум причинам: не пролезал в двери и служил хранилищем скипетра.
– Угощайтесь, ваше королевское величество.
– Вы чем-то озабочены, Манфред?
Король и мажордом понимали друг друга с полуслова. Скоро, возможно, смогут разговаривать и без слов.
– Освежил в памяти сроки, которые предустановлены для королевского путешествия, сир.
Тибо хлопнул себя по лбу. Он совсем позабыл о путешествии!
– Неисчислимые беды… – напомнил мажордом.
– Да-да, спасибо, Манфред. Вы совершенно правы, медлить нельзя. Советницы предупреждали, что в далеких провинциях любой светловолосый паренек может сойти за меня и стать самозванцем.
– Что уже само по себе беда, ваше величество, – насупился Манфред.
– Возможно. Да и холода наступают. Если я выеду через три дня, вы успеете все подготовить?
– Через три дня все будет готово, сир. Ваше величество сразу направится в Центральную провинцию или предпочтет сделать круг и начнет с Френеля?
– Сначала Френель, потом Центральная, потом Северное плоскогорье. Мы навестим Западную и вернемся в Приморье.
– Одобряю, ваше величество. Нужно чередовать суровые провинции и культурные из уважения к ее величеству королеве.
– Именно так, – согласился Тибо.
И подумал: Эме, вопреки убеждению мажордома, придутся по душе как раз суровые провинции, в них больше естественности. А в культурных – напыщенности.
– Возьмете с собой скипетр, ваше величество?
– Нет, конечно, нет, Манфред. Я же не собираюсь давать аудиенции. Попутешествую, покажусь народу и вернусь домой.
Три дня на подготовку – ничтожный срок. Пять торжественных встреч, пять провинций, и немалое расстояние между ними. Но Манфред всегда отличался предусмотрительностью, он заранее составил списки, так что через полчаса особые гонцы помчались извещать советниц о прибытии короля. Две королевские повозки буквально лопались от поклажи. Чего в них только не было: еда, напитки, лампы, свечи, китовый жир, подсолнечное масло, кастрюли, тарелки, инструменты, мази, травы, сиропы, ковры, подушки, одеяла, меха, грелки, шерстяное белье, теплые шали – словом, все необходимое для многолетнего путешествия. Кузнец принес подковы для перековки на тридцать лошадей и тридцать раз осмотрел колеса экипажей, сморщив почерневший от сажи лоб. А уезжала королевская семья всего-то на две недели, и Эма охотно обошлась бы сухарями и бобами… Однако Тибо ей напомнил, что отныне она важная персона, а значит, должна жить по установленным правилам.