Приготовления закончены. Тибо пошел проститься с Клеманом де Френелем. Старый наставник стоял на пороге, словно заранее знал о его посещении.
– А-а, король! Дышишь тяжело, как бык. Маловато тренировки.
– Ваша правда, учитель. Одни бумаги, указы, законы… Уф!
– Понимаю. Входи, садись.
Де Френель смахнул со стола пестрые карты.
– Картишками балуетесь, господин де Френель?
– Нет, размышляю. Ну, и как ты? Справляешься?
Банальный вопрос Клеман задал с неподдельным интересом: подался вперед, глаза заблестели.
– Справляюсь. А как вы?
– Ржавею понемногу, но сердце бьется. А как наша прекрасная королева? Слышал, она заседает в Совете.
Тибо ответил улыбкой.
– Хе-хе, браво, браво! Она еще не раз удивит тебя. Значит, едете в путешествие по острову?
– Да, объезжаем остров. Признаюсь, ничего интересного не жду.
– Как знать, Тибо, как знать… – проговорил де Френель, собирая карты в колоду. – Советую смотреть во все глаза.
– Дурное предчувствие?
– Нет-нет. Просто уверен: всюду есть чему поучиться. Даже в самой скучной обыденности. Как думаешь, поведут вас смотреть пещеру Френеля?
Пещеру (темную дыру в крутом склоне) Клеман открыл лично, когда еще был мальчишкой. В пещере нашлось много окаменелостей, на их основании Клеман создал собственную теорию эволюции.
– Вероятнее всего, – сам себе ответил Клеман. – А ты знаешь, что она до сих пор хранит удивительную загадку?
– Неужели? Не может быть! Уверен, в энциклопедии вы рассказали о пещере все!
– Как тебе известно, мой мальчик, иногда говоришь об одном, чтобы скрыть другое. Факт остается фактом: того, кто умеет смотреть, а главное, слушать, там ждет сюрприз.
Тибо считал, что ему нечего делать в пещере, он ее терпеть не мог. Они с Клеманом часами сидели во тьме и сырости, уткнувшись носом в стенку, отыскивали окаменелости, а потом стирали пальцы в кровь, их выковыривая. Воспоминание вызывало страх и тоску. Нет, не будет он учиться «смотреть и слушать», а лучше попрощается с Клеманом.
– Так ты говоришь, жена чувствует себя хорошо? – еще раз спросил Клеман.
– Прекрасно. А что не так?
– Главное, укутывай ее потеплей. – Де Френель указал пальцем на залитый солнцем свод. – Зима в этом году придет рано. Очень рано.
– Правда?
– А ты не обратил внимания на луковичную шелуху?
– Нет, если честно.
– Никогда я еще не видел, чтобы она была такой плотной. Я тебе всегда говорил, Тибо, присматривайся к самым обыкновенным вещам.
– Ладно. Буду следить, чтобы Эма не замерзла.
Де Френель оперся подбородком на руку и смотрел на Тибо не отрываясь. Серые глаза светились любовью и печалью.