Пока что они путешествовали удачно.
На следующее утро поднялись очень рано. Как предсказывал Клеман, советница из Френеля предложила им экскурсию в знаменитую пещеру. Местный скалолаз-любитель повел их козьими тропками, то и дело сбиваясь с пути. Даже добравшись до места, он не сразу отыскал вход, потому что скала заросла плющом. Внутри пещера была огромной, с причудливыми колоннами из сталактитов и сталагмитов, которые веками росли навстречу друг другу. Одни походили на человеческие кости, другие – на страшных чертей, третьи – на плотоядные цветы.
Тибо задыхался в пещере. Она казалась ему пастью горы, которая вот-вот захлопнется, пережует его и проглотит.
– Что за шум? – спросил Лукас, прислушавшись к глухому подземному ворчанью.
– Никто не знает, – отвечал скалолаз, подняв повыше свечу. – На секунду из полной темноты вынырнуло его жабье лицо. – Мы много тут лазили, но другого входа в пещеру не нашли.
Тибо вспомнил слова Клемана: «удивительная загадка». Нет уж, он не станет ее разгадывать. Сюрприз? Королю не надо сюрпризов! Ему нужен не вход, а выход, пусть это одно и то же отверстие.
Свеча скалолаза приблизилась к знаменитым окаменелостям.
– Похоже на ночное небо, – сказала Эма, очарованная поблескивающими спиралями.
– Хорошо сказано, госпожа, – одобрил провожатый. – Наш великий Клеман тоже сравнивал отпечатки раковин с небесной картой… Посмотрите, например, вот сюда! Что вы видите, ваше величество?
– Скалу, – пробормотал Тибо, чувствуя, что покрывается холодным потом.
– Согласно нашему великому Клеману, это изображение созвездия Азале, ваше величество.
– Знаю. Я тоже читал его «Энциклопедию». Но, по моему мнению, великий Клеман ошибся. Это совпадение. Остальное вообще ни на что не похоже.
Но Эму окаменелости заворожили. Она гладила самую большую раковину и не могла оторваться. Скалолаз протянул ей лупу и поднес поближе свечу, чтобы она рассмотрела спирали внутри спиралей.
– Не спали нашу королеву! – сердито одернул его Тибо. – Осторожно! Запахло паленым волосом!
Скалолаз отшатнулся, и раковины утонули в темноте.
– Извините, госпожа. Но ведь тайна околдовывает, не так ли?
– Да, – сказала Эма.
– Нет, – возразил Тибо.
Он считал, что никаких тайн тут не найдешь. Окаменелости – результат воздействия солей на моллюсков, на ракообразных, на различных рыб и кораллы еще в те времена, когда остров находился под водой. Из миллиардов организмов, живущих на планете, некоторая часть оставила отпечатки для будущих поколений. Безусловно, интересное явление. Но мысль, что расположение отпечатков что-то означает, ему решительно не нравилась. В пещере Тибо с каждой минутой становилось все хуже – камень в желудке, грудную клетку будто сдавливало. Рука короля невольно сжала рукоять кинжала.