Кретон прибыл точно в назначенный срок, нос вздернут, хохолок залихватски торчит, не хватает только пронзительной трели. Морван появился через минуту. Оба они были немолоды, и Тибо предложил им сесть. Они с большой осторожностью опустились в скрипучие кресла с вышитыми попугаями перед столиком, который поддерживал купидон. Тибо заговорил не сразу, позволил им немного помучиться в напряженной тишине, а потом произнес:
– Сейчас я вам скажу, кто здесь передо мной. Я вижу достойных людей, которых мой отец выбрал за честность и прямоту. А еще не скрою, что мне говорят, будто эти почтенные люди продолжают плести заговор у меня за спиной.
Морван поднял черные, похожие на гусениц брови и тряхнул белым облаком волос – воплощенная невинность.
– Напоминаю вам, сир, что во время расследования вы не нашли ничего предосудительного в наших поступках. Не понимаю, о чем вы.
– Сразу все поймете, как только я продолжу. Советниц тревожит моя судьба. Пока мой брат находится в шаге от трона, они требуют, чтобы я увеличил число телохранителей. Господин Морван, ваш сын, насколько я знаю, – медвежий поводырь.
– Да, сир, Брюно любит медведей.
– Он ваш крестник, не так ли, господин Кретон?
– Так, сир, – признал Кретон, задумавшись, к чему ведет король.
– Есть у Брюно семья?
– Нет, ваше величество, – ответил Морван. – Он проводит все время с медведями, так уж вышло.
– Работа хорошо его кормит?
– Зависит от времени года. Сами знаете, медведи впадают в спячку.
– И чем же занят Брюно зимой?
– Ничем особенным, ваше величество. Перебивается мелкими заработками, кое-как сводит концы с концами.
– Понятно. Хочу предложить ему хорошую работу в мертвый сезон – пусть послужит королевским охранником. Он силен физически, у него безукоризненная репутация, я уже справлялся на его счет. Он не вмешивается в политику, да и вообще держится особняком. Идеальная кандидатура.
– Но, сир, он… – начал Морван.
– Конечно, я не стану его принуждать, – перебил король, – однако, полагаю, ему понравятся мои условия. Поймите меня правильно: он будет моим телохранителем и одновременно почетным заложником. Если кто-то нападет на меня, Брюно придется лично защищать меня, рискуя жизнью.
Хохолок Кретона взъерошился. Морван пристально рассматривал гипсового купидона. Король надумал превратить их дорогого мальчика в живой щит. Теперь они кровно заинтересованы в безопасности государя.
– Я все сказал, господа. Спокойной ночи.
Разговор короткий, но плодотворный. Бывшие советники удалились понурившись. Как только дверь за ними закрылась, Тибо опустился в кресло с попугаями, закрыл лицо руками и глубоко вздохнул. Он не разочаровался в своем плане, но ему совсем не хотелось жить в окружении бесчисленной стражи. Эма присела к нему на подлокотник.