Потом Ибрагим протолкнул меня вперед, и его отец дружелюбно улыбнулся и кивнул мне в знак приветствия. Он был в очках. Круглая бородка была коротко подстрижена. Вглядевшись в его лицо, я заметила сходство с Ибрагимом. Только отец, как мне показалось, был ещё выше — может, даже все два метра. Другие мужчины, похоже, были его компаньонами или ухаживающим персоналом.
Во всяком случае, я была постоянно начеку и старалась не упустить ни одной мелочи. На помощь Халида я в этой ситуации вряд ли могла рассчитывать.
Когда приветственный ритуал завершился, я смогла удалиться на кухню к другим женщинам.
Айлин пролетела мимо меня, как вспугнутая курица.
— Извини, я в запарке!
— Вижу. Чем я могу помочь?
Правда, мне не совсем было понятно, как мы все разместимся в крохотной кухне. Нас там уже было трое.
Айлин вернулась с ниткой и иголкой.
— Держи индюшку, — приказала она феллашке.
И она лихорадочно принялась зашивать грудь индюшке. У меня по спине пробежал мороз: я представила себе, как она орудует ножом и скальпелем у операционного стола.
— Айлин, ну давай мне украшения, чтобы я уже могла начать.
— Боже, уже шесть часов! Скоро придут Аль Насеры. Давай поскорее развешивай все это, Верена.
Аль Насеры? Опять я обо всем узнаю последней.
Распаковав рождественские украшения, я увидела, что Айлин накупила всего понемножку, то есть ни о какой парности и сочетаемости не могло быть и речи. Но это было на нее похоже. Пока я пыталась сделать из всего этого хоть что-нибудь органичное и карабкалась на стулья, развешивая гирлянды и довольно безвкусные елочки, Ибрагим дурачился, развлекая присутствующих с помощью рождественской звезды из синей фольги, которую он пытался пристроить то там, то тут. Взрослые дети в чалмах глупо хихикали. Куда я попала! Время от времени Ибрагим на цыпочках шел за Айлин и приставал к ней, дурашливо утешая её, как ребенка. Это ещё больше смешило присутствующих.
В самый разгар суеты раздался звонок в прихожей. Айлин, как тайфун, понеслась из кухни в дальние комнаты. На пороге стояли Аль Насеры, тяжело груженные рождественскими подарками.
Тут я искренне прокляла Халида. Почему он не предупредил меня, что они тоже придут? Я бы купила что-нибудь хотя бы для детей.
Старые гости при появлении новых незаметно испарялись, так что в конце остались только отец Ибрагима и Аль Насеры.
Феллашка подала свежий чай. Я порылась в сумке в поисках сигарет.
— Верена, сегодня курить можно только на кухне, — тихонько сказал мне Халид.
Я вопросительно посмотрела на него, но его взгляд не оставлял сомнений в серьезности этой информации. «Продолжатель рода» скакал по диванам и глазел на меня, как будто я была сам Младенец Иисус. Девочки сидели смирно, а Карен складывала многочисленные подарки в углу.