Совесть начала мучить меня гораздо позже. Это началось на следующий год. Я вновь и вновь слышала голос оператора: «Этот номер больше не обслуживается», видела наклейку «Адресат выбыл» и проклинала себя за свою жестокость. Угрызения совести часто не давали мне уснуть по ночам. Но я страдала молча. Потому что поделиться своим горем мне было не с кем, это я знала. Никто не утешил бы меня, сказав, что я поступила правильно. Всю отвратительность этой вынужденной меры я осознала постепенно.
Видит Аллах, мне не оставалось ничего другого, как надеяться на то, что Халид справился со своей болью и что у него все хорошо.
Со временем укоры совести стихли.
* * *
Через три года, под Рождество 1988 года, моя подруга Лиза тяжело переживала разрыв с одним человеком. Чтобы заглушить боль, она решила отправиться в какое-нибудь путешествие. Со мной. При этом ей пришла в голову бредовая мысль для «восстановления душевных сил» провести неделю в одном институте красоты в Австрии.
— Лиза! Ну зачем нам так глупо бросать деньги на ветер? Красота внутри нас. Давай лучше полетим куда-нибудь далеко, где нас ждет масса удовольствий — где шумит море и светит солнце, а?
Я обрабатывала её целую неделю, и она наконец согласилась. Перед нами высились горы рекламных проспектов. Наш маршрут должен был представлять собой нечто эксклюзивное — этот вопрос не вызывал никаких разногласий. В конце концов выбор пал на Изумрудное побережье Сардинии. Вот, наверное, веселое зрелище — всеобщий весенний аврал на палубах белоснежных яхт в Порто Черво! Дрожа от радостного возбуждения, мы поспешили в ближайшее турагентство. Оператор-консультант сказал — между делом, невзначай, — что не может утаить от нас последний писк туристической моды: Объединенные Арабские Эмираты.
Было начало марта 1989 года.
Я в ту же секунду поняла, что должна уговорить Лизу лететь в Дубай. Не из-за Халида, нет — встречаться с ним как раз совсем не входило в мои планы. Но я сгорала от любопытства, я хотела увидеть пустыню, то место, откуда приходили все эти исполненные тоски письма.
Позже я спрашивала себя, какой черт понес меня туда, в те места, которые, конечно же, не могли не перевернуть всю мою жизнь.