Когда мы спускались по трапу самолета, мы увидели, что, кроме нас и ещё трех пассажиров, все летели дальше, на Мальдивские острова. «Ну и хорошо», — подумала я. В зале прибытия, который имел круглую форму, царил какой-то странный покой. Тишину нарушал лишь плеск нескольких удивительно красивых фонтанов. Мужчина в национальном костюме — в традиционном белом одеянии — с серьезным лицом указал нам путь к паспортному контролю.
— Ты видела? Шейх!.. — прошептала Лиза.
Мне пришлось взять себя в руки. Первый встретившийся нам араб в белоснежной гандуре, с одной стороны, казался абсолютной экзотикой, а с другой — был своеобразным ободряющим приветствием. Бегущая по периметру круглого зала галерея проходила под главным куполом, где возвышалась мощная, необыкновенно искусно и изящно украшенная колонна. Я была поражена всей этой волшебной роскошью.
Когда мы вышли наружу, у нас буквально перехватило дыхание от жары — настолько непривычна была для нас такая высокая, почти физически ощутимая влажность воздуха.
— Как я все это вынесу!.. — простонала Лиза.
Но вскоре мы уже ехали в прохладном, оборудованном кондиционером микроавтобусе через сверкающую столицу Дубай. Нашим взорам предстало импозантное зрелище: освещенные дворцы из стекла, мечети, супермаркеты и «Пицца хат» — и повсюду видна была жизнь. В три часа ночи! «Я, наверное, схожу с ума», — думала я. Я не ожидала увидеть здесь ничего, кроме нашего роскошного отеля посреди полузанесенного песком города.
Теперь я уже не помню точно, как у меня тогда мог сложиться подобный образ. Картины безбрежной пустыни с фигурами закутанных по самые глаза женщин и суровых мужчин прочно засели в моем мозгу. Моя фантазия рисовала мне сумрачные базары, на которых торговцы и покупатели торгуются друг с другом из-за ковров и золота. К моему изумлению, все здесь выглядело совершенно иначе.
Глядя в окно бесшумно катившегося автобуса, я спрашивала себя: почему же Халид ничего мне обо всем этом никогда не рассказывал? О Дубайском Крике — узком заливе длиной в двенадцать километров, на одном берегу которого врезался в небо причудливый силуэт города, а на другом расположились шикарные магазины и за которым находится самый крупный рынок золота на Среднем Востоке. Или о множестве новых, как будто только что сошедших с конвейера, «мерседесов», несущихся по скоростным магистралям города.
При мысли о том, что Халид мог умолчать обо всем этом богатстве потому, что сам был из бедной семьи, мне стало грустно. Я твердо решила пригласить его к нам в отель на ужин — если, конечно, он получил мою открытку и откликнется на нее.