Четырехполосная хорошо освещенная дорога ведет уже через абсолютную глушь: слева — пустыня без конца и края, справа — километровые песчаные пляжи. На обочине то и дело вырастают из тьмы огромные портреты эмиров, освещенные призрачным светом. От всего этого временами становилось как-то жутковато. К счастью, время от времени навстречу нам попадались или обгоняли нас быстрые, как метеоры, «мерседесы», и мы чувствовали себя не такими одинокими в этих забытых богом песках.
— Сейчас мы едем вдоль свободной торговой зоны Джебель Али, — сообщил нам водитель.
Через какое-то время он указал рукой на мерцающие вдали огоньки. Они дрожали над горизонтом, едва различимые в этом душном, тяжелом воздухе.
— This is Jebel Ali hotel[15].
— Q how beautiful! — восторженно откликнулась я.
Чем ближе мы подъезжали, тем отчетливей становились очертания нашего отеля, встававшего среди песков, словно сверкающий сундук с сокровищами из сказок «Тысячи и одной ночи». Над ним горел, лежа на спине, серебряный месяц. Я растроганно смотрела вдаль. На следующей развязке водитель свернул со скоростной трассы Шарджа — Абу Даби в сторону побережья. Сундук с сокровищами внезапно исчез, как будто это был всего лишь мираж. Глядя на соседнюю дорогу, я усердно пыталась понять, где мы находимся.
Но вот, миновав ближайший перекресток, мы уже въезжали на территорию отеля. Извилистая дорога вела через роскошный парк с экзотическими деревьями и розовыми бугенвиллеями. И вдруг прямо перед нами вырос величественный «Джебель Али».
Один из служащих уже стоял за стеклянной дверью, чтобы помочь нам с багажом. В четыре часа утра! Это произвело впечатление даже на Лизу. Ярко освещенный мраморный холл украшали огромные колонны. На нас с любопытством воззрились несколько стюардесс и пилотов. Они стояли посреди холла у сервировочной тележки и подкреплялись кофе с сэндвичами. За стойкой портье висели огромные живописные портреты властителей страны.
Когда мы заполнили формуляры и уже хотели направиться к лифту, портье сказал, обращаясь ко мне:
— Прошу прощения, мисс Шмидт, у меня для вас письмо.
Я, не веря своим ушам и глазам, взяла конверт, вскрыла его дрожащими руками и обнаружила в нем факс. Лиза с любопытством склонилась над бумагой, и я прочла вслух:
Hi, Verena,
Welcome to the United Arab Emirates. I'll be glad to see you again. I'll give you a call later on today.
Enjoy your day.
Khalid[16]
У меня было такое ощущение, как будто на меня обрушился Космос. Такой радости я в своей жизни ещё не испытывала.
— Нет, этого не может быть… — пролепетала я с глупой улыбкой.