Заметил вспышку и услышал выстрел. Второй и третий.
Пули ударили в топчан — у правого уха, у левого.
Действительно, высокий профессионал — очертил дырками, как нимбом.
— Держишь удар, — одобрил он. — Не паникуешь. Может, и вправду не по-нашему в тебе мозги повернуты?.. Ну так, значит, подыхай с голоду, — приговорил он. — И подавись сам своей радиацией.
Мой инкогнито быстро вышел. Процент сомнения в нем пересилил.
Я еще полежал. Пережил задним числом несостоявшийся финал. Долго ли, коротко, переживал — не заметил.
Они даже не удосужились приковать меня к топчану. Я свободно встал. В оконце под потолком пробивались остатки дня.
Дверь не поддавалась. Была, значит, заперта снаружи. Отлично пригнанная дверь. Вышибить такую с моими силами — шансов мало.
В углу, словно в собачьей миске, догнивали несколько картофелин — мой отказной ужин. Или завтрак. И полведра воды. Голодать всухую я не брался с самого начала и от воды не отказывался. И мне — не отказывали.
Так что же я выиграл?! Отсрочку и более растяжимую смерть? Или менее.
Но все равно надо выкручиваться до конца. Так интереснее.
Взгляд мой притягивала миска в углу. Голодовка протеста закончилась — и картофелины представлялись райскими яблоками. Но я слышал, что чистую голодовку организм выдерживает дольше: он как-то там перестраивается на внутреннее питание и может тянуть дней сорок. А голодать на блокадном пайке — значит погибнуть быстрее. Говорят. Впрочем, у меня оставались и хорошие шансы замерзнуть: если похитители действительно ушли, труба скоро остынет.
Я решил не нарушать у становившегося во мне голодного равновесия — и заснул пока.
И ведь действительно спал! Предрасстрельная минута, видать, подействовала — истощила сознание. Поспал, перезарядился, проснулся.
Утром труба оказалась холодной.
И в самом деле, ушли.
Но, может, их что-то спугнуло?! И тогда есть шанс дожить до освободителей?!
С собой меня не взяли — следовательно, их плотно ищут. Их и меня. Налегке они пройдут сквозь любой кордон: свободные охотники в свободной стране. Или туристы. А по сути — игроки. Как объяснил мой инкогнито? Голевой момент упущен — не унывая, играют дальше. Провозились со мной впустую — схватят кого-нибудь другого.
Ну а для меня все зависит от того, как быстро меня найдут. Отыщут это зимовье. Канада большая. И по нехоженым просторам бродят лишь слинявшие с романтизма Фениморовы индейцы. Вперемежку с террористами.
Обидно было думать, что Канада, быть может, слишком свободная страна. Нельзя верить никаким охотникам, гуляющим налегке из района поисков! Всех задерживать, всех допрашивать поодиночке! Детекторы лжи включить, черт возьми!