Впереди над поляной по небу словно бы пробежала цветная полоса. Ее сменил яркий зеленый занавес. Голубые лучи ударили с двух сторон, и вместо одного занавеса вывесилось несколько, один из-под другого, как показывают на старых картинах выглядывающие друг из-под друга многоэтажные юбки!
И я понял, что в честь моего освобождения дается грандиозное светопреставление — северное сияние.
Никогда в жизни не видел я прежде в натуре этот знаменитый феномен; и тем сильнее потряс внезапный праздник небесных красок — после едва ли не трехмесячного заточения без неба, без окон, почти без дневного света.
Забывая замерзнуть, стоял я, захваченный исполнением беззвучной симфонии.
Может быть, и вправду я — уроженец звезд, если в честь моего освобождения дастся такой небесный праздник? Уроженец звезд, который сам долго не подозревал о своем происхождении. Бывают же потомки королей, которые полжизни искренне числят себя в сыновьях садовника.
Светопреставление закончилось так же резко, как и началось. Не то чтобы я хоть на минуту поверил, что северное сияние и вправду включили в мою честь, но переживание близости к небесной механике осталось. С тем и вернулся я в темный дом. Нашел ощупью какую-то лежанку и завалился, завернувшись поплотнее в спасительный тулуп.
Все-таки свободный человек. Все-таки не умерший с голоду.
Малочисленные внутренние калории согревали плохо, и в тулупе я все равно промерз к утру. Но не замерз пока насмерть! Вскочил и долго согревался движением.
Утром я решил обшаривать дом заново. Спичек! Весь мой канадский контракт за пару спичек!! Или за зажигалку.
В дальней комнате в углу под массивной лавкой усмотрел я какой-то ящик. Спрятавшийся вчера в сумерках. Не без натуги вытащил я находку на свет. На цветной крышке сверкали буквы: COSPAS-COMSAT. О чем-то они мне говорили. Я бестрепетно сорвал пломбу и открыл ящик. Там внутри лежал прибор, по форме напоминающий королевский жезл. Только с кнопками. Инструкция на нескольких языках что-то гласила. Я прочитал английскую часть.
Это был радиобуй для экстренного спасения. Для моряков, рыбаков, охотников. Включенный в международную спутниковую систему. Современный эквивалент лампы Аладдина, не больше и не меньше. Только вместо джиннов должны были явиться спасатели.
Ну, конечно же, я находился в Канаде, а там каждый таежный охотник наперечет. Спутники вращаются, и эскадрильи взлетают единой заблудшей жизни ради.
Похитителям моим вызывать свидетелей было незачем, это понятно. Но почему они не унесли ящик с собой, не выбросили просто-напросто?! Да и внутрь не заглянули, пломб не нарушили. Или испугались даже притронуться к слишком цветному, слишком техническому ящику? Подумали, что от одного прикосновения может пойти в эфир их уличающий сигнал?