Она опустилась на пол, садясь на коврик перед ванной.
— Я не понимаю, почему я должна держать это в тайне от тебя теперь, когда вы с мистером Синклером…
— Расскажи мне.
— Это сделает для тебя все намного хуже, — слезы собрались в ее глазах.
Я радовалась, что не рассказала ей о том, что мы сделали той ночью в библиотеке. Она могла полностью сломаться.
— Ребекка нашла меня, в то время в моей жизни не было никакой цели. Я… я… — Она уставилась на свои руки. — Я была молода и продавала свое тело в Новом Орлеане. — Красный цвет с шеи перешел на ее щеки.
— Я не осуждаю тебя, Рене. — У меня не было права судить ни о чем и ни о ком, кто пытался выжить.
— Ну, она нашла меня там. Просто наткнулась на меня, на самом деле. Тогда почти подошло время Бала Приобретений, и в том году были избраны Вайнмонты. Она была старшей, поэтому ей выпало пройти через это. Тогда я этого не понимала, но она отчаялась найти свое Приобретение. Я стала им. Я так безумно хотела выбраться из Нового Орлеана. Потому это была судьба, — скорбь в ее голосе и чувство предательства разрывали меня.
— Прости, Рене.
— О, это было давно, — она смахнула слезу. — Просто Ребекка была такой доброй и заботливой. И она действительно оставалась такой, хотя Приобретение висело над ее головой. Ее служанка в то время стала моим союзником и рассказала мне, каким хорошим, милым человеком Ребекка всегда была. Она также была прекрасной матерью. Я сама это видела. То, как она любила своих мальчиков, было чудесно.
Она сделала паузу и глубоко вздохнула.
— Она была добра ко мне. Действительно была, пока больше не смогла это делать.
— Из-за бала?
Рене кивнула и рассеянно подняла воротник.
— Да, из-за бала и Рождества, — она побледнела. — А затем весеннего и летнего суда.
— Что случилось, Рене? Что происходит на этих судах?
— Это зависит от Суверена. В мой год… — ее голос застрял у нее в горле. — Говорят, мой год был одним из самых жестоких в истории Приобретений. Они рассказывают об этом с гордостью, словно это перо в их шляпе, с наслаждением от того, что люди могут так страдать.
Хоть вода была еще теплой, озноб пробежал по моему позвоночнику.
— У каждого суда одна цель — в соответствии с традицией, — но Суверен может выбирать, чтобы «улучшить» изощрения. Рождество оказалось для меня самым худшим. — Ее темные глаза искали мои. Они были загнаны, охвачены грустью. — Худшее для нас обоих, Ребекки и меня. И теперь я боюсь, что оно станет худшим и для тебя.
— Что случилось на Рождество, Рене? — Мне нужно было знать, но я боялась ответа.
— В мой год? В мой год они приковали нас на холоде. Мы втроем дрожали и плакали. Ты когда-нибудь замерзала до такой степени, что твоя кожа онемела, а под ней кололи миллионы игл? — ее голос зазвучал приглушенно, и я поняла, что она больше не смотрит на меня. Она все еще скована цепью, холодом и страхом. — Они сидели в обогреваемых палатках, смотрели, пили, смеялись и предавались своим самым первобытным желаниям, пока мы страдали. — Она провела руками вверх и вниз по предплечьям. — Затем, когда они были готовы к нам, они завели нас внутрь. Мы были на грани гипотермии. Один из нас даже потерял палец на ноге от обморожения, хоть я слышала, что потеря части тела была нарушением правила. Всему был предел, — она рассмеялась, высоко и отчаянно. — Они положили нас на столы в их палатках. Я была рада оказаться в тепле… а затем не рада. Они брали меня по очереди. Их было так много, — ее пронзила дрожь.