Как только профессор меня отпустил, я выскочил в коридор и со всех ног ринулся к выходу из здания. Если верить часам в холле, до начала заседания оставалось три минуты. А мне за это время нужно не просто добраться до комнаты в общежитии, где я умудрился забыть артефакт-пропуск, но ещё успеть добежать до укромного переулка за пределами академии, оттуда перенестись во дворец, переодеться, изучить план вынесенных на обсуждение тем и с чинным видом дойти до зала.
Успею? Вот уж вряд ли.
Но всё-таки я честно старался. Множественные ступеньки крыльца главного корпуса и вовсе преодолел в три прыжка. Бежал со всех ног. Нёсся, как ветер…
Двух девушек, неспешно бредущих по главной аллее, я заметил слишком поздно. Просто оказался поглощён мыслями о грядущем опоздании. Попытался, не сбавляя скорости, обогнуть незнакомок. И уж точно никак не мог предугадать, что одна из них — высокая, темноволосая, — вдруг задумчиво подастся в сторону. Она будто вообще меня не видела!
Уйти от столкновения уже не получалось никак. И всё, что я успел — это смягчить наше с ней падение.
Оказавшись лежащей на дорожке подо мной, девушка явно не сразу сообразила, что с ней произошло. Но когда поднял её на ноги, смотрела так удивлённо, будто не верила своим глазам. Я даже на мгновение решил, что потерял где-то маскирующий амулет. Но быстро отмёл эту мысль.
А глаза у неё, кстати, красивые. Светло-серые. Притягательные. И если бы не демонова спешка, я бы обязательно задержался рядом с этой леди подольше. Увы, сейчас мне следовало быть совсем в другом месте — просиживать штаны в зале заседаний и пытаться делать вид, что это всё мне безумно важно и интересно.
Эх, послать бы всех этих высокопоставленных лордов куда подальше. Сбежать от ненавистных обязанностей. Но отец всё предусмотрел, и в том же его указе есть пункт, по которому за неявку на Совет я получал три дня исправительных работ под началом министра экономики. Как-то я банально забыл о своих обязанностях, и не пришёл… а потом едва выжил, пытаясь вникнуть в квартальные отчёты провинций. С того дня я больше Совет не игнорировал.
Едва выйдя из своих дворцовых покоев, я сразу наткнулся на Скайта.
— Опаздываете, ваше высочество, — выдал этот сутулый лысый старичок, которого отец назначил моей политической нянькой.
Не знаю, разбирался ли этот престарелый лорд в политике, но по степени дотошности ему точно не было равных.
— Будущий король должен быть пунктуален. Опаздывая, он демонстрирует неуважение к своим подданным, — причитал Скайт, резво шагая рядом со мной. И не скажешь, что недавно разменял восьмой десяток. И что ему дома с внуками не сидится?