Голодовки влекли за собой экономический кризис. Они дезорганизовывали жизнь деревни, были причиной смерти наемных работников, исхода населения из деревень, формирования обездоленного и нищего пролетариата. Высокие цены на продукты питания заставляли дворян и буржуа сокращать расходы, в городах появлялась безработица, ремесленники продавали свои изделия себе в убыток, сокращалась прибыль предпринимателей. Периодические голодовки усиливали общую экономическую неустойчивость и ставили препоны развитию экономики.
Эта хроническая неустойчивость экономической структуры осложнялась в XVII в. конъюнктурными кризисами, вызванными движением цен. Сперва рост цен замедлился, затем наступило их падение, сопровождавшееся очень резкими колебаниями.
Количество импортировавшихся из Америки в Европу драгоценных металлов стало сокращаться (по данным Гамильтона) уже с 1600 г. Их незначительный ежегодный прирост уже не удовлетворял возраставшей потребности в деньгах для торговых оборотов. После 1630-х годов произошло резкое сокращение ввоза золота и серебра, после 1650-х годов он почти прекратился.
До 1625–1630 гг. в Европе в целом цены росли довольно медленно, затем, временно задержавшись на достигнутом уровне, начали медленно понижаться. После 1650–1660 гг. падение цен ускорилось, их наиболее низкий уровень пришелся на 1660–1680 гг. Потом — до 1700 г. — они несколько поднялись, а в 1700–1715 гг. немного понизились. В Англии быстрый рост цен продолжался до 1640–1650 гг.
Во многих странах происходила инфляция (в первой трети столетия — в Германии, Испании и др., в конце XVII в. — во Франции), т. е. сократилось количество драгоценных металлов в монетах.
В итоге замедлилось развитие капитализма в большей части Европы. Незначительный рост цен сокращал прибыли капиталистов.[13] Новых предприятий не появлялось, имевшиеся расширялись лишь изредка. Падали темпы производства, увеличивалось число безработных и бродяг.
Кроме того, для XVII в. характерны необычайно резкие колебания цен, превосходившие аналогичные явления в XVI в. Они начались в первые же годы XVII в. (очень резкое падение наблюдалось вплоть до 1610–1615 гг.) и носили как сезонный, так и циклический характер, с циклами в 10–20 лет. Даже в Англии после постоянного роста цен в 1640–1650 гг. установился режим резких колебаний.
Мунье считает невозможным дать в настоящее время полное объяснение этих явлений и предлагает лишь частичное. Причиной подобных колебаний цен не могли быть войны, ибо — при недостаточно развитом в те времена обмене — передвижения войск и сражения могли воздействовать на цены лишь в пределах тех местностей, где они происходили. Зато необходимо учитывать неблагоприятные метеорологические условия, последствия неурожаев, рост населения. Например, для городов Южной Германии установлено, что рост населения предварял повышение цен; затем цены поднимались по мере возрастания населения. Мероприятия государств по развитию промышленности, вызывая рост населения, также могли содействовать колебаниям цен. В том же направлении действовала инфляция (порча монеты) и дефляция (улучшение монеты).