— Я знаю. Ты злишься на меня.
Я жую, не чувствуя вкуса, затем с трудом проглатываю.
— Твои здешние друзья больше похожи на братьев. Я это уважаю, пусть даже некоторые из них — гады, жалящие исподтишка.
Преступно красивое лицо Бо — этого павлина — всплывает перед мысленным взглядом.
— Бо надежный. Он не хотел, чтобы я считал его выигрыш частью пари.
— Ты утверждаешь, что он хотел, чтобы ты выступал со мной?
— Да, хотел.
Мое лицо пылает при мысли о том, как несправедлива я была к Павлину.
— Тогда почему ты все-таки считаешь его выигрыш?
— Даже если тебе удастся попасть в Америку, она такая же чужая, как луна. Тебя там сожрут живьем.
Его рот кривится, словно он съел что-то кислое.
Я пихаю недоеденный кусок хлеба назад к остальным. Я на самом деле, похоже, ловлю большую рыбу на тонкий крючок. Даже если нам удастся обойти Акт об исключении китайцев, насколько мне известно, логово голодных аллигаторов находится на другой стороне.
— Ты волнуешься, что я закончу, как мама.
— Нет. — Он поднимает на меня глаза. — Я волнуюсь, что ты закончишь как Ба.
От его слов у меня перехватывает дыхание.
— Твои безумные идеи. Скроенные на коленке планы.
— На коленке… — цежу я. Затем срываю шапку Барабанщика с головы и принимаюсь обмахивать лицо. — Мы планировали отправиться в Америку с самого детства. И то, что я с ходу могу разглядеть подвернувшуюся возможность, не значит, что мои идеи безумны.
Он окидывает меня злобным взглядом. Тут его глаза останавливаются на моей прическе, и их выражение смягчается.
— Послушай, Вал, ты — моя сестра. И я хочу для тебя лучшей жизни. Я надеялся, что стабильная работа в хорошем доме сможет тебе ее обеспечить. Но если ты одержима идеей ехать в Нью-Йорк, я выступлю перед этим мистером Стюартом вместе с тобой.
— Ты… выступишь?
Его щека дергается в намеке на улыбку.
— Да, выступлю.
— И я вовсе не приказываю тебе сделать это, правда?
— Я уже жалею об этом.
— Ты настоящий друг, Джейми.
Я борюсь с желанием задушить его в объятиях. Наконец-то. Хоть какое-то послабление.
— Ну и когда мы с ним встречаемся?
— Ну, я пока его не нашла. — Я игнорирую гримасу, которую состроил Джейми. — Но знаю, что он носит фиолетовый котелок.
Похоже, ему приходит в голову какая-то мысль, и он смеется, не в силах удержаться.
— Я видел его.
— Где?
Он складывает руки перед собой.
— Шарлотта наняла меня выгуливать ее собаку, Штруделя, по прогулочной палубе. Я видел там мужчину в фиолетовом котелке, читающего газету. Шарлотта говорит, он всегда сидит в одном и том же шезлонге по правому борту.
Тот факт, что Джейми видел мистера Стюарта, чуть не проходит мимо меня.