— О! Вы, должно быть, — она понижает голос до шепота, — Валора.
Штрудель приветствует меня звонким лаем.
— Мисс Файн.
Мы приблизительно одного роста, хотя руки и бедра у нее более округлые. От нее пахнет душистым горошком.
— Пожалуйста, просто Шарлотта. А вас все называют Веселой Вдовой. Ходят слухи, что вы баронесса и не произнесли ни слова с тех пор, как ваш муж скончался, упав с лошади.
Не Эйприл ли пустила этот слух? Неплохо. Трагично, с налетом таинственности.
— Все без ума от ваших нарядов, — продолжает Шарлотта. — Я думаю, вы очень храбрая, раз решились отправиться в Америку одна.
Не одна, если смогу осуществить задуманное.
— Мы признательны за то, что вы помогаете мне туда попасть.
Я небрежно поднимаю стакан, но вспоминаю, что мне нужно поднять вуаль, чтобы попить.
— Итак, каков план? — Джейми встает и забирает поводок у Шарлотты.
Шагах в двадцати позади него стоит пара женщин в шубах и не сводит с нас глаз. Должно быть, все дело в моей вуали и кимоно, мелькающем в распахнутом пальто и синим пламенем расплескивающемся по палубе. Но, присмотревшись, я понимаю, что их внимание привлекла не я, а Джейми.
Он приподнимает бровь, глядя на меня.
— Итак, план? — повторяет он.
Я надеюсь, скоро эти дамочки отправятся дальше.
— План в том, чтобы просто подыграть.
— «Подыграть» звучит как-то сыро.
Я делаю такой резкий вдох, что вуаль приклеивается к моим губам. Раздраженно сдуваю ее.
— Если у тебя есть получше, выкладывай прямо сейчас. У нас нет времени.
— Гав! — вклинивается Штрудель. Его хвостик-помпон летает, как пуховка по лицу красотки.
Шарлотта зарывается наманикюренными пальцами в кудрявую шерсть Штруделя.
— Не волнуйся, Джейми. У меня талант к импровизации. Моя двоюродная бабушка была актрисой.
Мое раздражение отчасти перекидывается на нее за то, что посмела изображать миротворца в споре дракона и феникса. Джейми нужно расслабиться. Откуда мне знать, чего может потребовать ситуация? Он просто пытается произвести впечатление на Шарлотту, изображая, что у него все под контролем, хоть это совсем не так.
Со стороны дам в шубах к нам приближается служащий. Он высокомерно смотрит на Джейми, распутывающего поводок Штруделя.
— Эй, тебя здесь быть не должно. Ступай отсюда, сейчас же.
— У него абсолютно точно есть право здесь находиться. — В нежном голосе Шарлотты слышится шорох льдинок. — Он мой помощник, гуляет с собакой.
— Гуляет с собакой?
Служащий оглядывается на дам в шубах, которые успели отойти подальше, но все так же разглядывают нас.
Гладкий лоб Джейми прорезает морщина, и грудь вздымается так, словно его придавило плитой. Штрудель смотрит на него, подрагивая лапками, и, я клянусь, эта крохотная собачка тоже знает, что чувствует Джейми. Нелегко принять защиту от той, кого все инстинкты требуют защищать.