— А-а, — сказала она. — Ну здоро́во. Покупать али торговать пришел?
— Просто так, — ответил Сережка.
— Врешь, поди. Почем бублик-то?
— Десятка.
— Что так дешево? Я и за двадцатку куплю — не прогадаю. — Женщина вытащила из-за пазухи пачку смятых ассигнаций, отсчитала по рублю и протянула Сережке. — На да смотри не проторгуйся.
— Дур-р-рак и уши холодные! — вдруг завопил попугай. Женщина, надкусывая бублик, засмеялась. В сломанном ногте ее большого пальца застряло несколько маковых зернышек. — Вот птичка-то, — сказала она, — и та говорит, что дурачок ты!
Сережка боком выбрался из толпы. Он хотел чертыхнуться, но вспомнил, как Фонька орал «пропади все пропадом!», и засмеялся. Дурак не дурак, но он, Сережка, сам понял, а не с чужих слов, что о людях нельзя трепаться понапрасну. Что легче нагородить с три короба, чем помочь человеку. Под видом правды человек может оболгать кого хочешь, как оболгал Сашку Вовка Миронов. Или он сам на Егора Алексеича наклеветал про сундук и про деньги. Или же про Сашку — тоже ведь плохо подумал, когда Вовка сказал, что Сашка не воевал. Но не дал Сережка завладеть черным мыслям своей душой. Потому что у него были настоящие друзья. А иначе бы получилась у него, Сережки, шаровая болезнь, и ходил бы он с двумя черствыми половинками буханки в груди.
Встретились ребята у центральных ворот, напротив трамвайной линии.
— Сметана есть? — спросил Витька, глядя на распухшую сумку, которую держал Федька.
— Есть.
— Творог?
— Тоже, — ответил Герка.
— Я сахару достал. — Витька вытащил из-за пазухи кулек. — Только в табаке запачкан.
— Ништяк, — сказал Герка.
— И еще у одной девки мяса на восемь бубликов выменял. На щи и котлеты пойдет. А кость себе заберу. Мозги люблю сосать, потому что у самого не хватает. И Джеку дам погрызть. Так...
— Кому сегодня идти заниматься к Сашке? — спросил Федька, пряча в сумке мясо и сахар, добытые Витькой.
— Сережке, — сказал Герка.
— Не пойду я, — сказал Сережка и отвернулся.
— Я, что ли, с ним русским буду заниматься? — спросил Витька.
— Ладно, — примирительно согласился Герка. — Я пойду.
— Заметано, — Витька пустил струйку. — Только меньше трепись про атомы. Слушай, Федька, Рыжий не завирает, что эти самые атомы кружатся черт те с какой скоростью?
— Нет, — ответил Федька.
— И чего только на свете не бывает, — заметил Витька. — Смотришь на кусок колбасы, а она — на тебе! — сто тысяч километров в секунду атомами вертит. Век живи, век учись, дураком помрешь... Потому бегу на тренировку. Адью, мушкетеры!..
Мальчишки пошли к поселку Костанаева. Федька отдал сумку Сережке и сказал: