— Чаво надо-ть? — неожиданно добродушно спросила старуха. — Ищите кого?
— Мужа! — брякнула Галка.
— А-а-а! Ну, заходьте!
Хозяйка погремела засовом, открыла калитку, повернулась к нам сутулой спиной и зашаркала прочь, на ходу помахивая рукой, как хвостиком. Мы с Галкой поняли это как призыв следовать за ней, по дорожке, выложенной замшелым кирпичом, пришли в хату и сели на древний горбатый диван с деревянной спинкой.
— С кого снимать будем? — деловито спросила бабка, шаря в буфете.
Мы с Галкой переглянулись, и я отрицательно помотала головой. Снимать с себя что бы то ни было в компании Бабки Ежки в обстановке вопиющей антисанитарии я лично не собиралась.
— А что снимать? — спросила Галка и, не дожидаясь ответа, принялась расстегивать пуговицы на плаще.
— Ну — что? Венец безбрачия, конечно! — Бабка обернулась, держа в руке восковую свечку. — Ты же за мужем пришла!
— А-а-а! — Галка деловито застегнулась и подтолкнула меня локтем. — Если венец, то это не с меня! Это вот с нее снимать надо!
— Я не хочу! — буркнула я.
— Надо, Федя, надо! — прошептала мне приятельница. — От тебя не убудет, я за все плачу, глядишь, еще и мужа на халяву себе оторвешь!
— Пятьсот рублей! — бухнув на стол ковшик с водицей, сказала, как припечатала, хозяйка.
Галка без задержки расплатилась. Затем последовало типичное сольное выступление артистки художественной самодеятельности кружка ветеранов и инвалидов, не впечатлившее меня ну нисколько! Галка же, напротив, сразу после завершения ритуала начала с любопытством оглядываться по сторонам, словно ожидая, что из сеней или из темного угла за печкой без задержки выпрыгнет мой суженый-ряженый.
Выпрыгнула только тощая серая кошка, и я скептически хмыкнула:
— Ну, и когда же мне обещанного мужа ждать?
— А и жди, — легко отговорилась бабка, вручая мне половинку тетрадного листа, исписанного крупными печатными буквами. — Вот тебе слова заветные, читай их каждое утро, помолясь да перекрестившись! Придет время, и будет тебе супруг!
— Бабушка, а у вас муж есть? — заерзала на трескучем диване Галка.
— А что ж ты думаешь? Был, и не один! — Заподозрив, что мы усомнились в ее профессионализме, обиделась ворожея. — Да я трех мужей до срока схоронила!
— Ух, ты! — искренне восхитилась Галка, тоже уже почти дозревшая до идеи досрочных мужних похорон. — А кто же с вами остался? Или вы совсем одна тут живете?
— Зачем — совсем одна? — Бабка с прозрачным намеком убирала со стола. — Жиличка у меня есть, девочка молодая.
— Ну, как же так? — хитрая Галка показательно расстроилась. — В доме есть молоденькая девочка, а калитку отпирать ходит старенькая бабушка! Вот молодежь пошла, совсем не уважают старших!