Дэйн бросился было вперед, но Шарка – не без помощи демона, которого никто не заметил в толпе, – успела оттащить его обратно, чтобы не потерять в давке. Латерфольт тем временем миновал живой коридор и направил процессию прямо в толпу.
– Расступитесь, братья и сестры, – орал он, срывая голос, – вы все получите свое! Обещаю вам! А теперь – дайте дорогу!
Она вдруг осознала, что народ расступился прямо перед ней, и теперь Латерфольт, а за ним и Хроуст, поднимались на ее возвышение. Шарка растерянно обернулась почему-то к Морре, но ту поглотила толпа. Зато Тарра, поймав ее взгляд, взял под локоть, удерживая на месте, и сказал:
– Так надо. Ничего не бойся.
Латерфольт спешился и бросился к Шарке. Его коня подхватили под уздцы и увели с дороги. Громадный конь Хроуста тоже остановился, и несколько воинов бросились к старику, чтобы помочь спуститься с седла.
– По-вашему, я такая старая рухлядь? – беззлобно взревел Хроуст, и толпа взорвалась восторженным смехом. Он с удивительной ловкостью спрыгнул на землю, оказавшись невысоким, но плотно сбитым, и хромая, но уверенно зашагал к Шарке, Дэйну и Латерфольту.
– Латерф, – панически прошептала Шарка, но тот отскочил в сторону.
Сестра и брат оказались лицом к лицу с Яном Хроустом.
Стало вдруг очень тихо: люди замолчали как по команде, внимательно ловя каждое движение гетмана, мальчишки и девчонки в белом платье. Но ничего не происходило. Взор Хроуста задумчиво изучал Шарку, но Отец Сироток не спешил заговаривать. Похолодев от внезапной догадки, Шарка бросилась перед стариком на колени и низко склонила голову; Дэйн упал на землю рядом с ней.
– Нет. – Голос у Хроуста был совсем не старческий: глубокий и громкий, он без всякого усилия разливался по площади. – Встаньте, дети.
Они покорно поднялись на ноги. Хроуст вдруг сделал шаг назад и вскинул железный кулак с шипом, указывая на Шарку, но вглядываясь в тысячи лиц вокруг себя:
– Бракадия чертовски устала, – чеканил он слова, будто отбивал на наковальне каждый звук. – Король и его падальщики насиловали ее, унижали, издевались. И она решила: хватит! Бракадия отдала Дар нам!
Взгляд Хроуста вернулся к Шарке.
– Посмотрите внимательно. Запомните. Она – наша надежда! Она – наше спасение! Преклоните колено не перед немощным стариком, а перед ней. Перед Даром Бракадии!
Гетман поднял левую руку к широкой груди и резко вырвал из нее воображаемое сердце – а затем опустился перед Шаркой на колени.
Латерфольт упал на колени рядом с ним, и следом все как один сделали то же самое Сиротки и таворцы, Дети Хроуста, бывшие рабы, хинны вскинули в воздух свои сердца и припали к земле не перед своим долгожданным кумиром, восставшим из мертвых, а перед перепуганной простолюдинкой с приоткрытым от потрясения ртом. Дэйн что-то говорил Шарке, но она видела лишь слезы на его веснушчатых щеках, а потом ее строптивый брат вместе со всеми опустился на колени.