— Сейчас действие происходит не только в параллельном измерении, но и в моем детстве, поэтому я стал мальчиком. Но я нашел тебя, Аленушка!
Ведьма-воительница обрадовалась.
— Помнишь, какие подвиги мы там совершали? Как развлекались, какие песни пели на радостях. Эх, хорошая жизнь была, хоть и военная…
А в реальном мире происходили свои события.
Осада и попытки взять Вязьму не прекращалась. Новый штурм, предпринятый на рассвете, оказался для ляхов более удачным. Ценой больших потерь им удалось захватить одну из стен города. Но защитники возвели еще одну линию обороны и остановили дальнейшее продвижение польской армии.
Катька получила легкое ранение. Девочка лезла в самое пекло, а свое оберег передала Еремке, который не уступал подружке в своем желании повоевать.
Русские тоже несли потери, но они сражались в обороне и имели более совершенное оружие, особенно мушкеты и огнеметы. Их потери были несоизмеримо меньше.
Из Москвы к Дмитрию Пожарскому подходило подкрепление. Но кое-какие силы из Европы получал и король Сигизмунд. Однако в тылу поляков разворачивалась партизанская война, мужики атаковали обозы ляхов.
В таких условиях пан Лисовский решил совершить поход к Калуге. Его корпус двинулся на юг от Москвы, рассчитывая пограбить не слишком разоренный пока русский край.
Расчет строился и на том, что этого россияне не ждали, опасаясь больше за столицу империи.
Отход корпуса Лисовского ослабил армию Сигизмунда, заставив временно прекратить штурм Вязьмы. Положение ляхов постепенно ухудшалось. Тем более, голубиная почта донесла новость: штурмом взят Ревель. Похоже, Скопин-Шуйский повернет теперь со своей непобедимой армией на юг.
Малый совет иноземных полководцев не показал единства. Сигизмунд предложил снять осаду со Смоленска, отозвать назад пана Лисовского и попытаться дать бой надвигающейся армии Скопина-Шуйского, собрав в кулак все силы.
Иезуит не стал возражать. Но против выступил королевич Владислав. Он предложил не дожидаться неприятеля, а идти на Москву, рассчитывая, что изменники-бояре сами откроют ворота и призовут его на царство. А часть войска Скопина-Шуйского переметнется на их сторону.
Король Сигизмунд на это заметил:
— Мы рискуем потерять там все войско.
Владислав прервал отца:
— Не надо трусить!
Герцог Барбаросса сказал:
— Надо держать все силы вместе, как пальцы в кулаке!
Королевич Владислав настаивал:
— Мы рискуем проворонить корону Российской империи! Зачем тогда на земли русские пошли?
Польский монарх тяжело вздохнул и молвил:
— Империя у русских знатна, велика и богата! Но мы должны быть реалистами и понимать, что, не разбив Скопина-Шуйского, нечего думать о тронах. Только покончив со Скопиным-Шуйским, наши шансы значительно возрастут.