Иезуит тихонько прошептал на ухо королю:
— Прибыл снайпер с особым мушкетом, который в ходе боя выцелит и прикончит великого князя, а также Алексея Сотникова. Мы выбьем главных русских полководцев и одержим победу.
Король Сигизмунд довольно потер руками и воскликнул:
— Да поможет нам Бог! — и приказал сосредоточить все силы в кулак.
С учетом подходящих из Европы подкреплений, войск снятых со Смоленска и возвращения корпуса пана Лисовского, ляхи могли получить почти двойной численный перевес над Скопиным-Шуйским. Это внушало определенный оптимизм: вояки у них бывалые, а у Скопина полно необученных ополченцев, мужичья и огольцов с девками в рядах.
Прибывший снайпер продемонстрировал возможности нового мушкета. С большого расстояния, почти в версту, сбил стальную каску с кола. Для семнадцатого века — потрясающая точность!
На вопрос короля Сигизмунда нельзя ли всех ляхов оснастить подобными мушкетами, иезуит ответил:
— Мы ствол долго разрабатывали, покрыли внутри серебром. Это дорого и сложно в производстве, да и мушкет не слишком скорострельный получился. Он больше подходит не для армии, а разового убийства с дистанции. Кроме того, многое зависит и от меткости стрелка.
Снайпер был невысок ростом, но приземистый. Лоб у него был покатый, почти как у обезьяны, глаза маленькие, но зрение отменное, орлиное.
Иезуиты знали, кого присылать. Стрелял это киллер непревзойденно, с большого расстояния точно поражал все цели.
Сигизмунд одобрил план убийства русских полководцев. Его войско готовилось к решающей битве.
Скопин-Шуйский, действительно, пошел в направлении Вязьмы. Его войско понемногу росло. Прибывали новые ополченцы. От Ревеля по пути был бывший ливонский, а ныне польский город Дерпт. Когда-то он назывался Юрьевым и входил в состав Киевской Руси, как и Нарва. Разумеется, русская армия не могла обойти этот город.
Поляки и наемники, защищавшие этот город, были напуганы приближением непобедимой армии и предпочли сдаться без боя.
Бургомистр Дерпта лично вынес Скопину-Шуйскому ключи от города. Главнокомандующий остался доволен. Он распорядился никого не трогать и не грабить в городе. В то время в Дерпте находился один из самых сильных и известных рыцарей Германии, наемник Арнольд Шварц. Бургомистр предложил поединок. Они выставляют Шварца, а русские любого из своих бойцов. Вполне в обычае тех суровых лет. Кто в таком поединке победит, того и будут считать хозяином города.
Предложение Скопина-Шуйского заинтересовало. Он и сам был бы не против сойтись с Арнольдом. Огромный рост, богатырская сила, хорошее владение оружием давали неплохие шансы большому воеводе. И все же сам драться главнокомандующий не стал, предпочел посмотреть поединок со стороны. Русские выдвинули Алексея Сотникова. В случае поражения воевода обещал покинуть эти земли навсегда.