После того, как «особая» тренировка закончилась, чувствую, для прорыва сестры их потребуется немало, Маргарет ещё на некоторое время задержалась в комнате Ханны. Пообщалась с ней наедине. О своём, о девичьем. Дала полезные советы, рассказала о личном опыте, о нашей команде. Пожелала успехов. Наверняка не обошлось без промывания косточек одному негодяю.
Из-за прихода леди Бедфорд, переполошившаяся мама перестаралась с ланчем, приготовив всё, что только можно. Она же не могла не пригласить девушку, которую сын привёл домой, за стол, предложив разделить с нами "скромную" праздничную пищу. Правда, ей, как и сёстрам пришлось немного подождать, пока я закончу с десертом.
Зайдя на кухню, пожелав что-то спросить, Маргарет на несколько секунд растерянно «зависла», засмотревшись на меня в переднике с сердечком, взял у мамы запасной, с закатанными рукавами, испачканного мукой, с полотенцем на плече и скалкой в руках.
— Ты что-то хотела? — нарушил неловкое, затянувшееся молчание.
— А? Я потом скажу.
Взяла и ушла. Такое впечатление, что у неё голова поворачивалась отдельно от туловища, продолжая пялиться в одну точку.
«Спрашивается, чего тогда приходила? Чудная она», — подумав об этом, пожав плечами, вернулся к готовке.
Само Рождество мы привычно встретили в семейном кругу. Без посторонних. Обменялись недорогими подарками, выполнив заявки, полученные ещё летом. Спалили пачку бенгальских огней. Прочитали за ужином молитву. Съели традиционный рождественский пудинг. Немного вместе подурачились. Посвятили это время семье.
А спустя несколько дней, под самый Новый год, в мою комнату постучала Нора, чем-то заметно расстроенная и обеспокоенная.
— Эрик, найдётся свободная минутка?
— Даже часик. Заходи. Что-то случилось?
— Можно и так сказать. Представляешь, меня срочно вызывают на работу, — сообщила плохую новость, усевшись за мой писменный стол.
— Сейчас? — удивился, бросив быстрый взгляд на календарь.
— Да. В нашей конторе возникло одно неотложное и очень важное дело, которое решили поручить именно мне. Я уже давно прохожу там практику. Так вот, владелец сказал, если справлюсь с этой работой, то возьмёт меня в основной штат и повысит зарплату. Если нет, то распрощаемся.
— И? — поторопил сестру, видя её нерешительность.
Не понимая, почему она захотела поговорить об этом со мной.
— Так вот, мне бы не помешала твоя помощь. Ты же у нас сильный оператор А-поля? Верно?
— Допустим, — я как-то сразу напрягся от того, куда заворачивала беседа.
Оказалось, юридическая фирма «Пратт и сыновья», в числе прочих, обслуживала одного важного для них клиента. Мистера Свиткенсона. Они уже давно работали вместе и этот клиент никогда не скупился на адвокатские расходы. Как только у мистера Свиткенсона внезапно возникли серьёзные проблемы, он привычно обратился в «Пратт и сыновья».