Укрепленная стальная дверь Крепости была распахнута настежь. Поздний май в Джорджии отличался жарой, которая лишь усиливалась с приходом лета. Попытки охладить Крепость с помощью кондиционера — дело безнадежное, поэтому все двери и окна открывались в надежде создать хоть какой-то ветерок. Мы прошли по узкому коридору и стали подниматься вверх по бесконечной лестнице, которая стала для меня настоящим проклятьем. Я возненавидела ее с первого же раза, как мне пришлось взбираться по ней, а травма колена сделала мою ненависть лишь сильнее.
Второй этаж.
Третий этаж. Дурацкая лестница.
— Консорт!
Настойчивость в голосе заставила меня обернуться. По коридору третьего этажа в моем направлении бежала женщина с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Мередит Коул, мама Мэдди.
— Они убьют их! — Она схватилась за меня. — Они собираются убить моих девочек!
Каждый оборотень в коридоре замер. Трогать Альфу без разрешения — можно расценивать как нападение.
Из-за угла показался Тони, один из помощников Дулиттла, и побежал к нам.
— Мередит! Подожди!
Только в одном случае Дулиттл, являясь медиком Стаи, может убить ребенка. Меня охватил ужас.
— Кейт? Что происходит? Где Мэдди? — Голос Джули звучал пронзительнее с каждым вопросом.
— Помогите мне! — Мередит так сильно вцепилась в мою руку, что кости затрещали. — Не позволяйте им убить моих детей.
Тони остановился, не зная, что делать дальше.
Я старалась, чтобы мой голос прозвучал спокойно.
— Покажите мне.
— Сюда. Они у Дулиттла. — Мередит отпустила меня и показала в направлении коридора.
— Что случилось? — пропищала Джули.
Я пошла по коридору рядом с Мередит.
— Сейчас узнаем.
Как только мы прошли мимо Тони, он развернулся и побежал за нами. Коридор привел нас в больничное крыло.
— Доктор в задней комнате, — сообщил Тони. — Я покажу.
Он прошел вперед, и мы все последовали за ним до круглой комнаты, из которой шли шесть серых бетонных туннелей. Тони выбрал тот, что прямо по курсу. В конце нас ждала стальная дверь с предательским серебристым блеском. Звуки наших шагов отдавались эхом от стен. Дверь охраняли три засова, каждый толщиной с мое запястье, но сейчас они были открыты. Мое сердце сжалось. Я не хотела видеть то, что скрывалось внутри.
Тони взялся за толстую металлическую скобу, которая служила дверной ручкой, поднатужился, и открыл дверь, впуская нас в комнату с приглушенным светом. Справа от меня стоял Дулиттл — чернокожий мужчина около пятидесяти лет, с седоватыми волосами. Он повернулся ко мне, и по взгляду его обычно добрых глаз я тут же все поняла: сбылся мой худший кошмар, и надежды не было.