Женя пересекла пятачок перед главным входом в университет, посреди которого установили фонтан. Однако сейчас он бездействовал. Все вокруг было занесено снегом, будто на дворе не первая половина ноября, а глубокая зима. Уже подойдя к старинным покорёженным воротам, которые когда-то украшали вход в парк, Женя заметила за ними какую-то фигуру. Сердце неприятно ёкнуло. Фигура тоже увидела Женю и вышла в круг тусклого света фонаря, одиноко торчавшего у подъездной дорожки, прямо напротив ворот.
– Евгения Георгиевна, – услышала Женя робкий девичий голос и облегченно вздохнула.
Это была Оля Печёнкина, которую недавно она заметила в обществе Игоря.
– Оля? Что вы здесь делаете одна?
– Да вот… Договорились с Игорем Котовым, что вместе пойдём к остановке, но его все нет и нет. Вы его не видели?
– Нет, Оля. В университете только дядя Миша остался. Все ушли.
– Как же так?
Женя тоже не понимала, почему Игорь обещал проводить девушку, но так и не появился.
– Не знаю, Оля. Знаете что, пойдёмте-ка вместе к остановке.
– Нет, я Игоря подожду, – заупрямилась девушка.
– Игорь уже давно ушёл. Может, он куда-то спешил, а может, забыл, что хотел с вами встретиться. Но это неважно. Не будете же вы здесь одна всю ночь стоять, когда в лесу разгуливает убийца.
Оля вздрогнула.
– Да. Я как-то не подумала.
– Пойдёмте, Оля.
И они двинулись по направлению к чернеющему впереди лесу. Сколько декан ни собирался осветить и облагородить парк, сколько ни пытался выклянчить на это деньги в ректорате, ответ всегда был один – нет средств. Поэтому теперь Жене и ее студентке приходится идти в темноте, а за каждым деревом их может поджидать маньяк. Слава богу, деревья вдоль дороги росли негусто, а на небе ярко светила луна, чьё сияние, отражаясь от поверхности белоснежных сугробов, делало ночь не такой темной, но зловеще призрачной. Это сегодня Семёновско-Отрадное превратилось в лес, а ведь ещё сто лет назад здесь был облагорожен каждый кустик, каждое деревце и цветочек. И не было тогда ни убийц, ни трупов растерзанных девушек. Разве что призрак сумасшедшей графини бродил по парку в темноте ночи и пугал запоздавших путников. Но в призраков Женя не верила. Как будто прочитав ее мысли, Оля вздрогнула и встала, как вкопанная.
– Смотрите, Евгения Георгиевна, – прошептала девушка, указывая куда-то за деревья.
Женя взглянула, но ничего, кроме сгустившейся тьмы, не заметила.
– Там никого нет, Оля.
– Мне показалось, там кто-то стоит за деревьями, в белом…
– У тебя воображение разыгралось.
Они двинулись дальше.
– А вдруг это призрак графини?