– Нет никакой графини, Оля, это все выдумки.
Если и был кто-то в этом лесу, то убийца. Старая графиня тут ни при чем. Вдруг налетел порыв ветра, и луна тут же скрылась за облаком, лишив девушек скудного источника света. В тот же миг где-то справа от них отчетливо послышался хруст снега под чьими-то ногами. Оля тут же вскрикнула и бросилась бежать. Женя от неожиданности споткнулась и упала, больно ударившись о корягу, откуда-то взявшуюся прямо посреди дороги.
– Оля, постой, – окликнула Женя девушку, но той уже и след простыл.
Женя поднялась, отряхивая с одежды снег. Вдруг ей снова показалось, что среди деревьев кто-то есть. Более того, ей почудилось, что он стремительно приближается к ней. Женя кинулась бежать, но не в ту сторону, где только что скрылась Оля, а в обратную, откуда они пришли. До университета было гораздо ближе, чем до автобусной остановки, а там фонари и дядя Миша. Там спасение. Ей казалось, что какая-то тень следует за ней по пятам и, того и гляди, нагонит. Бежать было трудно, каждый шаг отдавался болью в колене, которое она, кажется, разбила при падении. Воздух был морозным, а потому дышать было сложно, он обжигал легкие. Женя из последних сил пронеслась мимо ворот и выскочила на подъездную дорогу прямо под колёса вынырнувшего ей навстречу автомобиля.
Ну, целуй меня, целуй,
Хоть до крови, хоть до боли.
Не в ладу с холодной волей
Кипяток сердечных струй.
Сергей Есенин
Тамерлан опоздал на двадцать минут, но этого было достаточно, чтобы увидеть закрытые двери учебного корпуса и тёмные окна аудиторий. Все студенты разошлись. Женя не стала ждать его. Он только надеялся, что ей хватило здравого смысла присоединиться к какой-нибудь группе ребят. Тамерлан постучал в окно и тут же увидел выглянувшего дядю Мишу. За те дни, что старший следователь приезжал за Женей, он часто попадал на его дежурство. Поджидая конца лекции, они вместе курили, разговаривали. Тамерлану нравился дядя Миша. Он многое подмечал, но даже он не мог дать какой-либо значимой информации по поводу убийств. В те ночи он ничего необычного не видел, никаких посторонних по округе не шаталось, машин не приезжало.
Дядя Миша открыл дверь и вышел на парадное крыльцо. Мужчины обменялись рукопожатием.
– Ушла ваша Евгения Георгиевна.
– Давно?
– Да минут с десять назад.
Тамерлан закурил и протянул сигарету дяде Мише.
– Одна ушла?
– А то. Правда, здесь до последнего одна студентка околачивалась. Думаю, Евгения Георгиевна ее нагнала.
– Надеюсь.
– Пойдете следом?
– Вряд ли это имеет смысл. Она уж, наверное, должна быть в пяти минутах от выхода из парка. Съезжу-ка я к остановке, дядя Миша.