– Зачем их притащили сюда? – спросил Новий.
Ромул презрительно глянул на него. Ответ был очевиден. Ветеран сам додумался до ответа на свой вопрос.
– Это для того, чтобы не слетались стервятники.
Ромул кивнул.
Дело коснулось вещи даже более серьезной, чем их смертельная вражда. Не сговариваясь, все трое одновременно повернулись и кинулись искать Дария. Они попали в ловушку. И она, несомненно, должна была вот-вот захлопнуться.
Дария они нашли в комнате командира гарнизона. Он стоял на коленях и, когда вошли воины, поднял голову. Лицо его было искажено гневом. Человек, которого Дарий осторожно поддерживал, выглядел не так, как все остальные. Как ни странно, оптион – крепкий мужчина лет тридцати с небольшим – был все еще жив, хотя с него содрали всю кожу вместе со скальпом. Он даже находился в сознании; его окровавленное изуродованное тело сотрясала неодолимая дрожь. Жить ему оставалось совсем недолго.
– Командир… – начал было Ромул.
– Они явились под видом торгового каравана. Прошли в ворота и достали спрятанное оружие, – перебил его Дарий. – Грязные скифские собаки!
Ловко придумано, решил Ромул. Но времени на пустые размышления не оставалось.
– Командир, они сложили убитых в доме, чтобы мы не увидели стервятников и ни о чем не догадались.
– Ну конечно! – воскликнул парфянин. – А мы вперлись сюда, как последние глупцы.
– Пора уходить, – сказал приплясывавший от нетерпения Новий.
Дарий кивнул.
– А как же этот бедняга?
– Нужно даровать ему воинскую смерть, – отозвался Новий.
Римские воины, если у них была такая возможность, всегда старались избавить смертельно раненных товарищей от долгого мучительного умирания. Такое убийство считалось актом последнего милосердия.
– Я сделаю, командир.
Голос Ромула гулко разнесся в тесной комнате. Новий и Оптат принялись было возражать. Ведь никто и никогда не слышал, чтобы раб выполнял такое почетное деяние.
Но, встретившись с суровым взглядом Дария, они умолкли.
– Он вызвался первым, – сказал парфянин, решив, что эти двое всего лишь сами хотят удостоиться чести. – Выходим.
Обозленным легионерам оставалось только повиноваться. Угрюмо отсалютовав, они и еще двое солдат направились к выходу.
– Не мешкай!
Осторожно положив искалеченного оптиона на пол, Дарий провел ладонью над его лбом, благословляя, и тоже вышел из комнаты.
Ромул поднял гладиус и шагнул вперед. Он правильно поступил, что вызвался помочь этому смельчаку встретить смерть. Дарий не был римлянином, а Новий с Оптатом, злокозненные негодяи, не заслуживали права оборвать жизнь достойного мужа. Еще двое солдат даже не вызвались. Вот и получается, что обеспечить оптиону достойный переход в другой мир некому, кроме него.